Le mele Cortland sono una varietà di mele cimelio sviluppate presso la Stazione di ricerca di Ginevra della Cornell University a Geneva, New York, verso la fine del XX secolo. Prende il nome da una contea vicina con una fiorente comunità agricola, le mele Cortland sono state coltivate incrociando una mela McIntosh con una mela Ben Davis. Sono circa la dodicesima varietà di mele più prodotta negli Stati Uniti e la maggior parte della produzione è concentrata a Cornell. Sono anche prodotti in serie nelle province canadesi del Quebec e dell’Ontario.
La buccia delle mele Cortland tende a essere soda e molto colorata, di solito rosso 20-30% con sottotono giallo e striature verdi. Caratterizzata da un colore bianco come la neve, la loro carne è più dolce di quella dei loro genitori con un po ‘di asprezza. I cortland sono considerati ideali per salse e cottura. Poiché la loro polpa è molto succosa e generalmente non si dorano molto rapidamente quando sono esposte all’aria, le mele Cortland sono considerate una buona scelta per l’uso in insalate, spiedini, piatti di frutta o come contorno per altri piatti. Queste mele dovrebbero essere conservate in frigorifero e utilizzate il prima possibile dopo essere state raccolte o acquistate perché tendono a perdere il loro sapore e la loro croccantezza piuttosto rapidamente.
Gli alberi di mele Cortland sono considerati semi-nani perché crescono solo 15-20 piedi (4,5-6 m). Ci vogliono dai tre ai cinque anni per raggiungere la maturità e generalmente crescono meglio in terreni ben drenati esposti al pieno sole. Sebbene gestiscano bene le temperature gelide, preferiscono il clima soleggiato e freddo degli Stati Uniti orientali al freddo nuvoloso del Canada. A differenza di altri alberi, gli alberi Cortland non richiedono un impollinatore, ma fungeranno da uno per tutti gli altri meli nelle vicinanze. I meli di Cortland sono produttori annuali pesanti, che in genere fioriscono in aprile con un picco di raccolta che si verifica tra settembre e aprile di ogni anno.
Sebbene la varietà originale non fosse brevettata, diverse mutazioni delle mele Cortland sono state coltivate e brevettate nel secolo dalla loro prima creazione. La mutazione Lamont, creata negli anni ’80, cresce su un albero molto più piccolo del solito. La mutazione Redcort è cresciuta poco più di un anno dopo e si è distinta per un frutto più rosso dello standard e che sviluppa il colore prima. Un’ulteriore varietà, chiamata NS-911, è stata prodotta alla fine degli anni ’90 e presenta meno varianti nella colorazione rispetto alle mele Cortland originali. Tutte le varietà di mele Cortland sono generalmente considerate una scelta salutare con una mela media che fornisce molta vitamina C e contiene solo 80 calorie.