L’acai liofilizzato è una forma elaborata della bacca. Cresciuta nell’America centrale e meridionale, la palma di acai produce bacche piccole, rotonde, viola-nere di cui la pelle e la polpa sono commestibili. La bacca di acai è considerata molto nutriente ed efficace come antiossidante.
Sebbene le persone consumino solitamente la bacca fresca dove viene coltivata, ha un contenuto di grassi molto elevato da circa il 30% al 50%, il che rende molto difficile il trasporto prima che diventi rancido. L’esportazione richiede quindi una qualche forma di elaborazione. Esistono diversi metodi di lavorazione delle bacche di acai in modo che possano essere trasportate, tra cui il congelamento, la liofilizzazione, l’essiccazione a spruzzo e l’estrazione del succo. Di questi metodi, l’acai liofilizzato è considerato il più ideale.
Per preparare acai liofilizzati, i produttori raccolgono prima le bacche e rimuovono e trattengono la buccia e la polpa, mentre separano il seme centrale grande per altri scopi. Le bacche vengono quindi congelate istantaneamente entro poche ore dalla raccolta. Non viene utilizzato calore per asciugare le bacche in quanto ciò spesso distrugge i nutrienti. I produttori usano invece la pressione.
La lavorazione di acai liofilizzati avviene all’interno di apparecchiature appositamente progettate. Il congelamento delle bacche separa l’acqua dalla polpa e dalla buccia, il tutto in forma solida. Una pompa a vuoto viene utilizzata per abbassare la pressione della camera al di sotto di 0,6 atmosfere (ATM). Un’unità di riscaldamento aumenta quindi la temperatura all’interno della camera a oltre 0 gradi Celsius (32 gradi Fahrenheit), causando il cambiamento di fase del ghiaccio.
A causa della bassa pressione, l’acqua solida e congelata subisce la sublimazione e si converte direttamente dalla fase solida alla fase gassosa. Questo vapore quindi fuoriesce dalla camera e si condensa. Il processo si ripete fino a quando le bacche di acai sono completamente secche.
L’acai liofilizzato è considerato la forma ideale di acai trasformato in quanto si ritiene che mantenga tutto il valore nutrizionale della bacca fresca. Le bacche di Acai contengono una serie di proprietà benefiche per la salute, tra cui fibre, antiossidanti e acidi grassi omega tre, sei e nove. Contengono anche vitamine, minerali e proteine. Questi sono conservati quando le bacche sono congelate.
Altri vantaggi di acai liofilizzati sono che il prodotto è leggero e facile da trasportare. Ha una maggiore conservabilità e una maggiore concentrazione di nutrienti in peso rispetto alle bacche fresche a causa della rimozione del contenuto di acqua. Questo metodo preserva anche le bacche senza sostanze chimiche e conservanti, rendendole accettabili per i consumatori di alimenti biologici. I produttori di solito macinano acai liofilizzati in una polvere, che viene quindi miscelata in liquido o spruzzata sul cibo e consumata o messa in capsule.