Un cachi giapponese è un frutto che cresce dagli alberi del genere Diospyros. Come suggerisce il nome, questa varietà di cachi è un nativo asiatico dove è noto che cresce spontaneamente nelle regioni montuose della Cina e dell’Indonesia, così come in varie altre parti dell’Asia. A differenza delle versioni native dell’America, diverse cultivar di cachi giapponesi sono ampiamente coltivate in tutto il mondo. Chiamato anche kaki o prugna cinese, un frutto di cachi completamente maturo ha un sapore dolce che può essere utilizzato in una varietà di modi culinari.
Ci sono più di 800 varietà di cachi giapponesi coltivate in Giappone. Alcuni dei tipi più popolari includono Fuyu, Jiro e Hachiya. La varietà Hachiya è indicata come un tipo astringente a causa del suo sapore acido o sfavorevole quando viene mangiata prima che diventi morbida. I cachi Fuyu e Jiro sono un tipo non astringente che offre un sapore dolce alla maturità. La varietà Hachiya è una buona alternativa ai cachi americani in ricette come budino di cachi e biscotti, mentre i tipi Fuyu e Jiro sono preferiti per mangiare freschi dall’albero.
Con l’eccezione dei semi, tutte le parti del cachi giapponese possono essere mangiate. Molte ricette come budini e conserve richiedono la polpa di cachi che viene prodotta purificando e filtrando il frutto. Come molti frutti e verdure rossi e arancioni, i cachi grezzi sono ricchi di beta carotene. Un cachi di taglia media offre anche circa il 55% dell’indennità giornaliera raccomandata (RDA) di vitamina A e il 21% di RDA di vitamina C a partire dal 2011.
Con l’immigrazione verso la costa occidentale degli Stati Uniti, in particolare la California, i cachi giapponesi come il Fuyu hanno visto una crescente popolarità al di fuori delle sue regioni native. La varietà Fuyu ricorda un pomodoro, non ha quasi nessun seme ed è generalmente pronta per essere raccolta nel tardo autunno. La forma del frutto varia da una forma sferica a una più piatta, a seconda del tipo. Gli alberi spesso producono frutti quando sono ancora giovani e forniscono un raccolto abbondante.
Un albero di cachi giapponese può superare i 15 metri di altezza e estendersi per più di 4 metri di larghezza, a seconda della varietà. Il fogliame deciduo è in genere verde con sentori di blu, che in autunno assumono una sfumatura di arancione. Gli alberi mostrano fioriture vistose e in seguito producono frutti verdi che diventano rosso-arancio lucido. Alcuni tipi di cachi giapponesi producono frutti scuri che sono dolci anche prima della piena maturazione.
Il frutto può essere raccolto una volta sviluppato e trasformato in un vibrante colore da arancione a rosso. I tipi astringenti sono generalmente non commestibili, tuttavia, fino a quando non è stato permesso loro di ammorbidirsi sull’albero. I cachi morbidi devono essere utilizzati entro 7-10 giorni dalla raccolta. La maggior parte dei tipi di cachi giapponesi può essere conservata mediante essiccazione o congelamento o trasformata in marmellate e gelatine.