L’Enset è un tipo di pianta che cresce in Africa e in Asia, ed è particolarmente importante negli altopiani etiopi, dove è stata coltivata per il cibo per migliaia di anni. La pianta viene spesso chiamata falsa banana, perché l’aspetto esteriore dell’albero ricorda quello di un banano, anche se i due in realtà sono molto diversi. Il frutto dell’albero dell’insetto non è commestibile, quindi la pianta è in gran parte coltivata per la carne all’interno del suo tronco e della radice, che è un grosso cormo. La parte commestibile di un albero enset è la polpa all’interno del cormo e il gambo dell’albero, che tende ad avere un aspetto e un sapore simili alla carne di una patata e può essere usato per fare stufati, budino o un alimento fermentato simile al pane. Sebbene l’albero sia stato a lungo un alimento base in Etiopia, diversi fattori – tra cui malattie, sovraccarico, siccità e mancanza di rotazione delle colture – hanno causato un drammatico declino della disponibilità di radice di insetto.
Ci sono due parti edibili dell’albero enset. Il primo è il cormo, o radice, dell’albero, che contiene una grande quantità di carne bianca simile a una patata. Questa sostanza può essere consumata cruda, cotta nello stufato o schiacciata in un porridge nutriente. L’albero stesso a volte può crescere oltre i 10 metri di altezza, quindi la dimensione del cormo può essere incredibilmente grande e fornire una buona quantità di cibo da un solo albero. La carne del cormo tende ad avere il sapore di una patata, in gran parte a causa degli amidi che contiene.
La seconda porzione edibile dell’albero enset è l’interno del gambo e dello stelo. La carne del gambo tende ad essere bianca, come il cormo, ma contiene anche un po ‘più di acqua e spesso viene preparata appositamente al momento della raccolta. La carne viene tagliata dall’albero, impastata in una massa simile ad un impasto e avvolta in grandi foglie verdi. L’impasto avvolto viene poi sepolto nel terreno, dove la polpa fermenterà nel tempo per creare un alimento simile al pane che può essere cotto, essiccato in polvere, trasformato in porridge o fritto in torte. La polpa fermentata ha un sapore aspro, simile al pane.
Anche se l’albero del enset è stato coltivato come fonte di cibo per migliaia di anni, diversi problemi si sono trasformati per distruggere una grande parte degli alberi. Una malattia si diffuse rapidamente e uccise molte delle piante, seguita dalla siccità che ridusse ulteriormente il raccolto. Questo alla fine ha portato diverse comunità a iniziare a raccogliere gli alberi prima della maturità, quindi non hanno prodotto semi, il che ha portato all’incapacità di coltivare più alberi, perché potrebbero essere necessari quasi cinque anni per far maturare un singolo albero. L’albero rimane un alimento base importante in Etiopia, ma non è così abbondante nel 2012 come una volta.