Epazote è un’erba originaria del Messico meridionale e dell’America centrale e meridionale. Viene anche coltivato in zone calde e temperate del Nord America e dell’Europa, dove a volte diventa una specie invasiva. Epazote è usato in cucina come un ortaggio a foglia e un’erba ed è apprezzato per alcune proprietà medicinali. La pianta viene spesso servita insieme ai fagioli, poiché previene la flatulenza.
Epazote cresce come una perenne annuale o di breve durata. Presenta foglie oblunghe e piccoli fiori verdi che possono svilupparsi in piccoli frutti, tutti commestibili. I fiori di epazoto possono diventare un viola intenso e brillante se esposti a luce adeguata. L’epazoto fresco è preferito per la cottura, ma l’epazoto essiccato può essere usato come sostituto.
L’epazoto crudo ha un forte odore che è stato variamente paragonato a menta, limone, petrolio e sapido. Il nome epazote deriva dal nahuatl per “sudore skunk”. Altri nomi per l’erba, tuttavia, implicano un profumo gradevole; I termini scandinavi comprendono la parola “limone” e il nome latino dell’erba è Chenopodium ambrosioides, che fa riferimento all’ambrosia, il cibo degli dei nella mitologia greca. La pianta cruda ha anche un sapore forte, in qualche modo simile all’anice o al finocchio, sebbene più forte.
Sebbene l’epazoto sia comunemente servito con fagioli neri, è un ingrediente versatile. È ampiamente usato nella cucina messicana meridionale e guatemalteca. Epazote è un ingrediente importante nella talpa verde, per esempio.
Epazote ha una vasta gamma di presunte proprietà medicinali. Può essere consumato crudo o usato come tè per trattare disturbi digestivi, irregolarità mestruali, seni congestionati, malaria, isteria e asma. Si dice che l’olio essenziale derivato dall’erba sia antispasmodico e abortivo, oltre a uccidere i vermi intestinali. È stato utilizzato in quest’ultima capacità per trattare sia gli esseri umani che gli animali, ma può essere tossico in dosi eccessive. Uno dei nomi alternativi della pianta, semi di vite senza fine, fa riferimento a questa proprietà.