Quando le persone acquistano cacao e prodotti a base di cacao da agricoltori che sono abbastanza pagati per il loro lavoro, i loro acquisti sono noti come cacao del commercio equo e solidale. Per essere elencato come commercio equo e solidale, il cacao deve essere acquistato ad un prezzo minimo o prezzo minimo. Inoltre, non deve favorire il danno ambientale né il lavoro forzato o minorile.
Il cacao del commercio equo e solidale è prodotto principalmente nell’America meridionale e centrale. È tipicamente coltivato in Belize, Perù, Costa Rica, Ecuador, Repubblica Dominicana, Camerun, Bolivia e Nicaragua. Anche il cioccolato del commercio equo e solidale è spesso biologico e naturale. Il cacao organico che non è stato trattato con pesticidi è generalmente più costoso del cacao non biologico. Sebbene sia più costoso, il cacao etichettato come commercio equo è considerato una scelta etica da molte persone.
Il cacao che proviene da fonti del commercio equo è di solito disponibile in molte forme diverse. Può essere in polvere, liquido o solido. Cacao caldo, barrette di cioccolato e persino caramelle natalizie possono essere acquistati da fonti del commercio equo e solidale. Alcuni ristoranti usano anche il cacao del commercio equo e solidale nella loro cucina.
Gli agricoltori che vendono il loro cacao attraverso organizzazioni del commercio equo e solidale sono generalmente formati su metodi di coltivazione sostenibili. Servizi di istruzione e assistenza sanitaria possono anche essere forniti per i lavoratori. I coltivatori possono aderire a una cooperativa del commercio equo e solidale per garantire i propri diritti. Tali agricoltori sono anche incoraggiati a vendere direttamente il loro cacao per evitare costi di servizio costosi.
La maggior parte del cacao prodotto nel mondo non è commercio equo. Invece, è spesso prodotto da agricoltori nelle regioni tropicali che sono sottopagati per le loro colture. Spesso non istruiti e privi di capacità di negoziazione, questi agricoltori in genere non ricevono molti ricavi dalle loro vendite. In paesi come il Ghana, dove il cacao costituisce quasi la metà delle entrate nazionali, questa situazione può tenere molte persone in povertà.
Un’altra preoccupazione per il cacao del commercio non equo è l’uso comune del lavoro minorile nelle piantagioni di cacao. Rapito e venduto attraverso la tratta di esseri umani, migliaia di bambini sono costretti a coltivare cacao in Africa senza riscuotere i salari. Centinaia di migliaia di altri bambini, anche se non rapiti, devono ancora lavorare nei campi per le loro famiglie con una retribuzione molto ridotta. La maggior parte ha meno di 14 anni e non frequenta la scuola, lavorando per lunghe ore in condizioni spesso non sicure. Queste piantagioni forniscono cacao per alcune delle più grandi aziende di cioccolato del mondo.
I negozi di alimenti naturali, i mercati di specialità e le società Internet spesso trasportano prodotti di cacao del commercio equo e solidale. Quando il cibo del commercio equo e solidale è certificato, è contrassegnato da un sigillo di certificazione internazionale in bianco e nero. Queste etichette indicano la Fair Trade Federation o il Fair Trade Certified ™.