Il formaggio Camembert è uno dei formaggi a pasta molle più famosi della Francia, fortemente associato alla cultura francese come lo Champagne e il Patè. Il formaggio denso e appiccicoso è popolare sul pane e abbinato alla frutta ed è spesso confezionato come cibo da picnic poiché ha un sapore eccellente se servito caldo. Molti negozi di formaggi specializzati portano questo formaggio, che è protetto con una denominazione di origine controllata per garantire che il formaggio non perda il suo valore culturale e storico.
Le origini del formaggio Camembert risalgono alla metà del 1800, quando presumibilmente ne furono offerti alcuni dalla moglie di un contadino nel villaggio di Camembert. La ricetta per produrre il Camembert è strettamente legata a molti altri famosi formaggi a pasta molle francesi, come Brie, e Napoleone presumibilmente chiamarono il formaggio come il paese per distinguerlo dagli altri formaggi a pasta molle che sarebbero stati disponibili. La produzione di Camembert continua ancora oggi nel nord-ovest della Francia, utilizzando latte di vacche che tradizionalmente pascolano su terreni molto ricchi disseminati di meli.
Per produrre il formaggio Camembert, il latte di mucca viene cagliato e inoculato con batteri. Le cagliate sono confezionate in stampi di formaggio, producendo un formaggio friabile che si ammorbidisce man mano che matura, formando infine un formaggio con una scorza bianca vellutata e un centro che trasuda lentamente. Come regola generale, il Camembert dovrebbe essere servito a temperatura ambiente o caldo, poiché questo fa risaltare il sapore burroso e leggermente salato del formaggio. La natura appiccicosa del formaggio rende anche molto facile la diffusione. Tipicamente, questo formaggio viene invecchiato per circa tre settimane prima di essere inscatolato in una scatola di legno rotonda tradizionale e spedito al mercato.
Quando cercano il formaggio Camembert sul mercato, i consumatori dovrebbero cercare un formaggio grassoccio morbido al tatto. Una crosta dura o screpolata indica che il formaggio non ha invecchiato bene e dovrebbe essere evitato. Una volta aperto, Camembert dovrebbe trasudare lentamente dal centro. Un formaggio estremamente liquido non è considerato idoneo al consumo e può essere pericoloso e non commestibile.
Per ricevere una denominazione di origine controllata, il vero formaggio Camembert deve utilizzare latte non pastorizzato, che viene gestito con cura durante tutto il processo di produzione. Altri produttori producono un formaggio di latte vaccino pastorizzato che ricorda da vicino il Camembert, sebbene non abbia diritto a un’etichetta speciale. Entrambi i formaggi producono ottimi formaggi da tavola e si sposano bene con piatti di formaggi e campionatori, anche se i puristi tendono a preferire il vero Camembert.