Il formaggio vegano è un prodotto progettato per sostituire il formaggio per le persone che non mangiano prodotti lattiero-caseari o animali. I sostituti del formaggio sono spesso a base di soia, ma possono anche essere fatti di riso, lievito alimentare, mandorle e molti altri ingredienti non caseari combinati per creare una consistenza e un sapore simili al formaggio. Mentre i formaggi vegani non usano mai prodotti caseari, molti usano la caseina, che è un prodotto animale.
Dato che questi formaggi sostitutivi non sono fatti con i latticini, spesso non si sciolgono o hanno il sapore del formaggio che intendono imitare. Le varietà di formaggio vegano sono generalmente classificate e commercializzate in base alla sua controparte casearia. Queste varietà includono cheddar, mozzarella, parmigiano, blu e molti altri tipi. Nel tentativo di integrarsi bene sugli scaffali e soddisfare le aspettative dei consumatori, i formaggi vegani sono spesso confezionati in modo da assomigliare molto alle controparti casearie. Ad esempio, il parmigiano può essere venduto grattugiato in uno shaker, la mozzarella può venire triturata in un sacchetto e il formaggio americano può essere venduto a fette, anche se a causa del modo in cui viene prodotto il formaggio il processo per ottenere il prodotto in queste forme può essere molto diverso dal modo in cui questo viene fatto con i formaggi caseari.
Mentre il consumatore previsto del formaggio vegano viene spesso assunto come vegano, viene anche mangiato da persone intolleranti al lattosio ma che altrimenti mangiano prodotti di origine animale. Dieta a volte si rivolgono anche ai formaggi vegani perché sono meno calorici rispetto alle versioni casearie, sebbene spesso abbiano tanto grasso quanto i formaggi caseari a basso contenuto di grassi. Dal momento che non tutti coloro che mangiano formaggi vegani si preoccupano principalmente della mancanza di prodotti animali, ci sono molti formaggi non caseari che usano ancora prodotti animali come ingredienti minori.
Poiché i sostituti del formaggio non sono costituiti da prodotti lattiero-caseari, non possono sempre essere sostituiti direttamente con i formaggi caseari durante i pasti. Ad esempio, una ricetta che richiede il formaggio fuso potrebbe non funzionare con il formaggio vegano, anche se a volte i formaggi vegani più recenti si sciolgono. Una ricetta fortemente aromatizzata dal formaggio non avrà lo stesso sapore con un sostituto vegano e potrebbe non avere la stessa consistenza a causa delle proprietà uniche dei formaggi vegani. La sperimentazione è necessaria per determinare come una ricetta deve essere modificata per adattarsi agli ingredienti vegani.
Alcuni vegani sostengono che anche i formaggi privi di prodotti animali non sono veramente vegani perché contengono olio di palma. Questi obiettori sostengono che, poiché ingredienti come l’olio di palma causano la morte di animali a causa della distruzione aggressiva degli habitat coinvolti nella produzione di petrolio e delle azioni intraprese dai produttori di olio di palma, i vegani non dovrebbero mangiare formaggio vegano. Per evitare di mangiare qualcosa di involontariamente, è particolarmente importante che i vegani e gli altri consumatori guardino gli ingredienti del formaggio vegano per decidere se il prodotto è adeguatamente conforme alla loro etica o dieta.