Il Chancaca è un tipo di zucchero comunemente usato in Perù. Non è raffinato e conserva molte delle impurità che vengono comunemente rimosse durante il processo di produzione dello zucchero bianco. Questo zucchero scuro è usato per addolcire molti cibi, ma uno dei suoi usi più comuni è fare lo sciroppo di chancaca, un liquido dolce spesso aromatizzato con la buccia di un’arancia.
Quando la canna da zucchero viene spremuta, produce un liquido scuro e ricco che è sottile e acquoso. Per fare lo zucchero, il succo viene filtrato per rimuovere le impurità come pezzetti di foglie e canna. Viene quindi fatto sobbollire lentamente a fuoco basso per molte ore, causando l’evaporazione dell’acqua. Alla fine ciò che rimane è uno spesso sciroppo marrone molto dolce.
Questo sciroppo è ciò di cui è fatta la chancaca, versata negli stampi dove si inserisce in solidi blocchi di zucchero scuro. Questi blocchi, che in genere possono essere circolari o quadrati, sono come questo zucchero viene venduto. Molte ricette che lo richiedono come ingrediente possono riferirsi all’utilizzo di un blocco di esso piuttosto che all’utilizzo di un’altra forma di misurazione.
Nonostante le impurità, gli appassionati di chancaca spesso sostengono che è molto più salutare dello zucchero normale. Il colore scuro è causato da tutte le impurità che non vengono rimosse dal prodotto, che possono includere cose come potassio, ferro e magnesio. A differenza dello zucchero bianco, il chancaca fornisce nutrienti essenziali anziché calorie vuote. Queste impurità e i loro nutrienti associati alla fine diventano un sottoprodotto della produzione di zucchero bianco e si combinano per creare melassa.
Dal momento che la melassa viene lasciata quando viene prodotta la chancaca, questo tipo di zucchero ha un sapore molto distinto che molti paragonano al caramello. Spesso viene anche mescolato con miele, miele cristallizzato nei blocchi zuccherini o miele liquido in varie ricette. Questo aggiunge al sapore forte e dolce di questo zucchero, un gusto che molti trovano preferiscano.
Chancaca ha nomi diversi in luoghi al di fuori del Perù. In Asia può essere chiamato gur o jiggery, e nelle Filippine prende il nome di muscovado. Molte parti dell’America Latina chiamano questa panela di zucchero o raspadura. Negli Stati Uniti e in altri paesi che utilizzano in genere zucchero bianco e raffinato, può essere difficile da trovare, ma a volte può trovarsi in un negozio di alimenti naturali o in un mercato etnico, con uno di questi nomi.