Il gratin di patate dolci è un piatto al forno in cui le patate dolci sono combinate con panna e spezie salate in una casseruola. Il più delle volte, il gratin è condito con pangrattato o vari formaggi grattugiati. È generalmente servito come accompagnamento a preparazioni di carne o altri antipasti sostanziali.
La forma di cottura “gratinata” è nata in Francia, ma i preparati di patate dolci sono più popolari in Nord e Centro America, dove la patata dolce è sia autoctona che ampiamente coltivata per il consumo. Diversi cuochi hanno modi diversi di mettere insieme i piatti gratinati di patate dolci, ma la maggior parte dei prodotti finali ha tre caratteristiche. Tutti sono cotti, per cominciare. Di solito coinvolgono fette sottili o piccoli pezzi di patata dolce cruda. Infine, tutti sono generalmente salati, utilizzando formaggi taglienti, erbe fresche e spezie potenti per bilanciare la dolcezza naturale della patata.
La maggior parte dei gratin è assemblata a strati. I cuochi sistemeranno sottili fette di patata dolce in una teglia poco profonda, quindi aggiungeranno una spruzzata di panna o latte intero. Altri ingredienti come cipolle caramellate, verdure arrostite o anche altre varietà di patate possono anche essere aggiunti.
La carne è una delle uniche cose che non viene quasi mai incorporata. L’aggiunta di carni renderebbe una casseruola di patate dolci che potrebbe servire come piatto principale. I gratin sono quasi sempre progettati per essere contorni o accompagnamenti e di solito sono meglio mantenuti semplici.
La crema è quasi sempre un componente importante quando si preparano piatti gratinati, in particolare quando sono coinvolte le patate dolci. La patata dolce cruda è generalmente secca e abbastanza densa. Cuocere le patate in un liquido è un modo per tenerle, poiché assorbono l’umidità quando vengono riscaldate. La scelta di una crema ricca migliora il sapore delle patate dolci e aggiunge anche una certa decadenza al piatto nel suo insieme.
I cuochi più attenti alla dieta possono utilizzare latte o liquidi più sottili come il brodo di pollo nel gratin di patate dolci, anche se questi avranno un impatto sulla consistenza complessiva del piatto. Uno dei tratti più caratteristici di un gratin di patate dolci è la sua consistenza. Ciò che va nel forno come un piatto pieno di componenti separati viene fuori come un tutto unificato che tiene insieme, anche se tagliato a fette. La crema per molti aspetti funge da agente legante, facendo aderire le patate l’una all’altra. Altri liquidi idratano le patate, ma la presentazione soffre spesso.
Mentre è possibile creare un gratin dolce o zuccherato, questo è raro. Alcuni cuochi aggiungeranno cannella o altre spezie dolci a un gratin di patate dolci, ma questi sono generalmente bilanciati con pepe, formaggio ed erbe. Molte preparazioni di patate dolci sono progettate per essere condite con croste di zucchero e noci candite, ma il gratin non rientra in questa categoria. I gratin sono generalmente visti come un mezzo per rendere salate le patate dolci.