Papas rellena, letteralmente “patate ripiene”, sono polpette fritte, o palline leggermente appiattite, di purè di patate con ripieno di carne. Sono un piatto tradizionale di patate in diversi paesi sudamericani, Cuba e Porto Rico. Sia un cibo di strada che un piatto preparato in case e ristoranti, i papas rellena sono ampiamente considerati un alimento di conforto.
In Perù e Cile, i papas rellena sono abbastanza grandi, delle dimensioni di una patata e hanno la forma di una patata. Le patate vengono bollite, quindi sbucciate e schiacciate. Quando sono freddi, vengono impastati con sale e un uovo per ottenere un impasto morbido. Il ripieno è macinato di manzo o macinato con uvetta, olive nere, pomodori tritati e uova sode. Sono spesso serviti con una salsa a base di cipolla.
I papà rellena colombiani sono più piccoli di quelli serviti in Perù e realizzati in modo leggermente diverso: le palline ripiene di purè di patate vengono immerse nella pastella prima di friggere. Sono serviti sia caldi che freddi, per spuntini e talvolta per la colazione. Viene utilizzata una varietà di ripieni, compresi alcuni che sono solo verdure tritate, come piselli e carote, con condimenti. Se viene utilizzato un ripieno di carne, spesso viene aggiunto riso e uova. Con loro può essere servita la salsa Aja, composta da pomodori freschi e peperoncini tritati con aceto e succo di lime.
La versione cubana utilizza purè di patate mescolato con tuorli d’uovo e talvolta latte, modellato attorno a un ripieno di picadillo. Il Picadillo è un piatto di carne macinata a base di pomodoro, condimenti, olive verdi e uvetta. Le palline modellate vengono immerse in un bianco d’uovo leggermente sbattuto e arrotolate in pangrattato essiccato o fiocchi di mais schiacciati, quindi refrigerate prima di friggere. I panifici tradizionali cubani a volte vendono papa rellenas per pezzo.
A Puerto Rico, si chiamano relleno de papas. Le farciture possono essere maiale, manzo o pollo, cotte con pomodoro, condimenti, olive verdi tritate e capperi. Le purè di patate vengono mescolate con sale, farina e uova prima che le palline vengano assemblate e fritte.
Non importa quale sia la ricetta, i papas rellena sono fritti o fritti in diversi centimetri di olio, abbastanza per arrivare a metà delle palle e girati una volta. Un olio dal gusto neutro con un alto punto di fumo è il migliore per friggere. È importante gestirli delicatamente poiché sono in qualche modo fragili. Se non viene utilizzato un rivestimento o una pastella, immergerli in un uovo leggermente sbattuto aiuterà i papas rellena a rimanere intatti durante la frittura.