Il lago Okeechobee è il più grande lago della Florida ed è uno dei più grandi del Nord America. Il lago ospita molte specie diverse di pesci e uccelli ed è un’importante fonte d’acqua per la punta meridionale della Florida. Il lago ha una superficie di circa 730 miglia quadrate (circa 1,175 chilometri quadrati). Nonostante le sue enormi dimensioni, è uno specchio d’acqua relativamente poco profondo, con profondità in media inferiori a 10 piedi (3 metri) fino a un massimo tipicamente inferiore a 20 piedi (circa 6.1 metri).
Il nome Lake Okeechobee deriva da una parola tribale Seminole che significa “grande acqua”. Stando su una sponda, è impossibile vedere dalla parte opposta. Il lago è il secondo più grande lago d’acqua dolce interamente contenuto negli Stati Uniti. Solo il lago Michigan, sempre all’interno dei confini degli Stati Uniti, è più grande. Alcuni degli altri Grandi Laghi sono anche più grandi, ma quei laghi sono condivisi con il Canada.
Uno dei contributi più importanti che Lake Okeechobee apporta allo stato è quello di fornire una fonte di acqua dolce per le sezioni meridionali della Florida. Il lago è un’importante fonte di irrigazione per la canna da zucchero e altre colture nella regione. Fornisce inoltre acqua alle aree urbane. Se il lago scende al di sotto di un certo livello, i canali di irrigazione non saranno alimentati per gravità. Pertanto, i livelli dell’acqua nel lago possono imporre alcune restrizioni all’uso.
Oltre al suo utilizzo come fonte di acqua dolce, il lago Okeechobee offre anche una varietà di opportunità ricreative. Il lago è uno dei produttori più famosi di persico trota del Nord America. Possono essere catturati tutto l’anno, con il clima temperato della zona. Pertanto, l’industria della pesca ricreativa, così come altre attività all’aperto, tende ad avere un grande impatto sulla regione.
La gestione del lago non è esente da critiche. Alcuni hanno suggerito che l’uso dell’acqua del lago per l’irrigazione e altri scopi è stato negativo per l’ambiente. Ad esempio, sostengono che il lago può aiutare a far morire di fame le Everglades in alcuni punti dell’anno. Al contrario, potrebbe inondare le Everglades in altri momenti dell’anno, causando ancora più problemi.
Sebbene il problema dell’inquinamento non sia esclusivo del lago Okeechobee, ha colpito molto duramente il lago. Lo stato della Florida ha subito un programma per aiutare a ripristinare il lago per garantire la sua salute continua. Il programma si è concentrato non solo sui progetti spartiacque, ma anche sui progetti nel lago stesso che potrebbero contribuire a migliorare la qualità dell’acqua.