Un prosciutto del Kentucky è un tipo di prosciutto crudo originario dello stato americano del Kentucky. Come altri prosciutti stagionati, un prosciutto del Kentucky è prodotto in un modo specifico che lo distingue dagli altri prosciutti e può generalmente ottenere un prezzo più elevato quando viene venduto a causa del suo stile unico di cura. I prosciutti del Kentucky sono stati prodotti fin dal 1800 e continuano a essere un alimento popolare, specialmente nel sud americano.
Come altri prosciutti di campagna, il prosciutto del Kentucky è sottoposto a un lungo processo di stagionatura a secco che lo rende altamente stabile e consente al prosciutto di sviluppare un sapore complesso e sottile. I prosciutti del Kentucky vengono strofinati con una miscela di zucchero e sale, quindi affumicati prima di invecchiare per un massimo di un anno e hanno una consistenza molto secca, anche più del prosciutto della Virginia, un altro popolare prosciutto di campagna. Esistono diversi modi per utilizzare il sapore delicato e secco del prosciutto del Kentucky in cucina e un prosciutto del Kentucky davvero raffinato può essere usato come il prosciutto, un tradizionale prosciutto crudo italiano.
Il tradizionale prosciutto del Kentucky inizia con un maiale dell’Hampshire. I maiali dell’Hampshire furono importati negli Stati Uniti dall’Inghilterra negli anni 1830, perché erano maiali robusti e magri che potevano facilmente foraggiarsi da soli nei boschi. Anche i maiali dell’Hampshire crescono diventando molto grandi e hanno una scorza sottile e caratteristica che porta al famoso nome “Maiale della scorza sottile”. L’aspetto di un maiale dell’Hampshire è piuttosto distintivo; i maiali hanno corpi neri con un’ampia cintura bianca che corre lungo le spalle e le zampe anteriori.
Gli animali vengono nutriti con una dieta a base di ghiande, fagioli, trifoglio e cereali fino a quando non raggiungono una dimensione adeguata per la macellazione e le zampe posteriori vengono prese come prosciutti del Kentucky mentre altre parti del maiale vengono curate in modi diversi, oppure inviato al mercato come carni fresche. Le gambe vengono salate e strofinate in una miscela di spezie prima di essere fumate su un fuoco di noce, mela e pannocchia per diversi giorni. Dopo aver fumato, il prosciutto del Kentucky viene appeso in un luogo fresco e asciutto per curare.
Sebbene il prosciutto del Kentucky non venga cotto durante il processo di stagionatura, l’indurimento rimuove i batteri e l’umidità che i batteri si nutrono. Pertanto, il prosciutto può essere tenuto intero a temperatura ambiente fino a quando non viene aperto, a quel punto dovrebbe essere refrigerato. I cuochi possono anche scegliere di cuocere, bollire o friggere il prosciutto del Kentucky per servirlo; il prosciutto cotto è un’offerta popolare a Natale, per esempio.