Il ramen è un piatto di noodle giapponese composto da brodo di carne, noodles e verdure e carni tritate. Il cibo popolare è disponibile fresco presso le bancarelle di pasta in tutto il Giappone e anche in una forma secca e confezionata che viene ampiamente consumata in tutto il mondo. Il ramen economico confezionato è spesso associato alla povertà, perché fornisce un’alimentazione di base con un budget limitato e può essere facilmente vestito con l’aggiunta di verdure e carne. In Giappone, questo piatto è ampiamente utilizzato da tutte le classi e può essere trovato in incarnazioni dal semplice al buongustaio.
La tradizione dei noodles nella cucina giapponese è molto antica, anche se i noodles di grano in brodo risalgono probabilmente al 1700. L’aggiunta di carne al brodo è stata in gran parte una risposta all’interazione con l’Occidente, dove si mangiano grandi quantità di prodotti a base di carne. Il concetto di noodles in brodo è diventato molto popolare con gli stand laterali della strada e continua ad essere in Giappone fino ad oggi, dove la maggior parte delle principali città ha una pletora di negozi di noodle che offrono ramen in numerosi gusti. Nel 1958, Momofuku Ado, fondatore dei cibi Nissin, inventò spaghetti istantanei che potevano essere asciugati e confezionati con un brodo in polvere. I consumatori potevano rapidamente e facilmente farli a casa, e i noodles sono diventati un successo immediato.
Il ramen si trova in una varietà di incarnazioni regionali in tutto il Giappone. Il brodo centrale della zuppa può essere fatto con miso, pesce, carne o verdure. Il ricco brodo è integrato con scaglie di bonito, brandelli di alghe, ossa di manzo, funghi shiitake o cipolle. I noodles sono generalmente fatti con grano e cucinati separatamente dal brodo. Dopo essere stati scolati, le tagliatelle vengono aggiunte al brodo e vengono conditi i condimenti. I condimenti in Giappone sono disponibili in una miriade di combinazioni. Verdure sottaceto, verdure fresche, uova fritte, uova in camicia, carni e una varietà di pesce sono tutti comunemente visti sul ramen, a seconda della regione del Giappone in cui viene consumato il piatto.
In Occidente, il ramen confezionato è molto facile da trovare. Nelle grandi aree urbane con una grande comunità giapponese, è anche possibile trovare stand e negozi di noodle in cui è possibile assaggiare il ramen giapponese tradizionale. La maggior parte è specializzata in specialità regionali tra cui ramen freddo, noodles progettati per essere immersi in salse come il soba freddo e ramen fritto. Alle Hawaii, il ramen che integra gli ingredienti tradizionali polinesiani viene spesso venduto insieme alle versioni giapponesi, grazie al vasto mix tra le due culture.