Il riso di pollo hainanese, cugino di primo grado del pollo Wenchang, appare in diverse varianti in Cina, Tailandia e Malesia. Il piatto di pollo e riso bollito è di solito offerto con zenzero tritato o frullato e una salsa piccante a base di peperoncino sul lato. Alcuni cuochi domestici preferiscono un condimento laterale composto da una ricca salsa di ostriche scure accentuata con aglio e forse alcune erbe, mentre i tavoli da pranzo malesi trovano più comunemente il loro riso di pollo hainanese cosparso di salsa di soia.
Questo piatto di riso si diverte comparendo in incognito sul piatto. A prima vista, il riso di pollo di Hainanese sembra essere qualcosa di meglio offerto a qualcuno che è stato in un letto di malattia e non può gestire molto oltre al toast al latte. Il pollo bianco bollito appollaiato su un letto di riso bianco smentisce visivamente la saturazione di zenzero e aglio che permea ogni boccone. Mentre il sapore è davvero sottile, lo è riccamente e si alza con calma forza d’animo a una serie di condimenti sfiziosi.
Il segreto del buon riso di pollo Hainanese è il liquido; un pollo intero, tagliato a pezzi, viene fatto bollire in un brodo di pollo molto ricco e condensato. I cuochi casalinghi sono orgogliosi delle loro pentole, alle quali di tanto in tanto viene aggiunto più brodo di pollo o maiale. Poiché l’olio nel brodo è essenziale per creare un vero piatto di pollo Hainanese, molti cuochi prediligono i polli più anziani che producono più grassi.
Tra le varianti, tuttavia, c’è un piatto in stile cantonese che inizia con polli giovani apprezzati per la loro carne saporita e delicata. Le varianti di Singapore spesso sostituiscono il brodo di pollo e maiale a lunga cottura con una base più semplice di acqua, aglio e zenzero. Ancora un’altra variante è talvolta chiamata polpette di riso di pollo; questo è più un adattamento visivo che altro con il riso formato in piccole palline di dimensioni di palma che vengono presentate insieme al pollo tritato al vapore.
Alcuni cuochi tirano i pezzi di pollo cotti e gelano la pelle con ghiaccio per ottenere una consistenza diversa. Un’altra variante aggiunge il latte di cocco al ricco brodo di pollo e maiale. Questo è più comune in Thailandia, dove viene spesso offerto con tauchu, una salsa a base di miso di soia gialla, peperoncino, aglio e altri ingredienti.
A Singapore e in Malesia, il riso al pollo Hainanese è onnipresente e può essere trovato in ristoranti, dai fast food ai venditori ambulanti che vendono i loro articoli nelle bancarelle di cibo. Molti venditori offrono riso accompagnato da germogli di soia o carni di organi, come fegato e ventriglio. I singaporiani sono così affezionati a questo piatto di riso al pollo che persino le catene di fast food internazionali come il Kentucky Fried Chicken offrono il pollo Hainanese nei loro menu.