Tecnicamente, i semi di finocchio non sono affatto semi, ma in realtà i frutti della pianta di finocchio dolce, un’erba che è stata coltivata per uso culinario per migliaia di anni. Tuttavia, la maggior parte dei cuochi chiama i semi “semi” per convenzione, poiché sono piccoli e solitamente venduti in una forma secca che assomiglia esattamente a un seme. Ci sono molti usi culinari per i semi di finocchio, specialmente nella cucina mediterranea e indiana. Molti negozi hanno semi di finocchio, generalmente secchi e interi. Può anche essere facilmente coltivato in qualsiasi giardino in una zona temperata, anche se il finocchio ha la tendenza a subentrare, quindi la pianta dovrebbe essere incoraggiata con cura.
Esistono diverse cultivar della pianta di finocchio, che è anche chiamata Foeniculum vulgare. Una cultivar, finocchio o finocchio di Firenze, viene coltivata per essere utilizzata come verdura. Produce un grosso bulbo e gambi spessi che possono essere cotti come un ortaggio a radice. Il finocchio dolce, d’altra parte, è un finocchio senza bulbo che produce frutti e fronde verdi, ed è usato come un’erba piuttosto che una verdura.
Il finocchio di solito viene coltivato come annuale, poiché non fa bene al freddo. La pianta odora di anice o liquirizia e ha fronde frondose di fogliame con ombrelle di fiori giallo brillante. I semi vengono generalmente lasciati asciugare sulla pianta, che viene agitata delicatamente su piatti o vestiti per rilasciare i semi una volta maturati completamente. Una volta raccolti, i semi vengono raccolti e quindi confezionati. Possono essere mangiati o usati per iniziare nuove piantine di finocchio.
Nella cucina italiana, i semi di finocchio vengono spesso utilizzati nelle salse per pasta, per un’esplosione di sapore simile all’anice. Si abbina bene con una serie di ingredienti per la salsa ed è tipicamente usato intero e tostato in modo che sia intensamente saporito. Anche i piatti indiani e asiatici richiedono finocchi, sia interi che macinati. L’Egitto e alcuni paesi del Nord Africa incorporano anche semi di finocchio nelle loro cucine.
Poiché i semi di finocchio sembrano e hanno un odore molto simile ai semi di anice, molti cuochi usano i due in modo intercambiabile. È una buona idea etichettare chiaramente entrambe le spezie per evitare confusione, poiché l’anice è più pungente. Inoltre, il finocchio aiuta la digestione, mentre l’anice no. Come con molte spezie, il finocchio fa meglio in un contenitore ermetico in un luogo fresco e asciutto, e non dovrebbe essere esposto alla luce. Generalmente i semi di finocchio perdono la loro potenza dopo sei mesi o un anno, anche se possono essere tostati per ridare un po ‘del loro sapore.