Il siero di latte senza lattosio è una sostanza derivata dal latte come sottoprodotto del processo di produzione del formaggio o dell’estrazione di proteine ??della caseina che ha avuto il suo lattosio, un tipo di zucchero presente nel latte, filtrato. Il siero di latte è ricco di proteine ??e viene utilizzato nella produzione di molti alimenti e le proteine ??isolate dal siero di latte sono ingredienti comuni negli integratori alimentari. Il siero di latte senza lattosio è prodotto per l’uso come ingrediente nei prodotti per le persone intolleranti al lattosio, il che significa che non possono digerire correttamente il lattosio e possono subire reazioni avverse al consumo. La maggior parte degli umani adulti è almeno intollerante al lattosio, anche se a causa del fatto che l’allevamento da latte è stato praticato molto più a lungo e più intensamente in alcune parti del mondo rispetto ad altre, la sua frequenza varia notevolmente tra le popolazioni native di diverse aree .
Il siero di latte è ciò che rimane del latte dopo che la proteina primaria nel latte, chiamata caseina, viene coagulata in un solido e rimossa in un processo chiamato cagliatura. Questo lascia dietro un’altra proteina che normalmente costituisce circa 1/5 delle proteine ??nel latte, chiamate proteine ??del siero di latte, insieme ad acqua e altri componenti del latte. Il siero di latte privo di lattosio viene prodotto sottoponendo questa sostanza a un processo noto come microfiltrazione, in cui il siero di latte viene filtrato attraverso un filtro che separa le proteine ??del siero di latte dai carboidrati del siero di latte, compreso il lattosio. Può quindi essere utilizzato nella produzione di prodotti senza lattosio, come frullati di proteine ??del siero di latte senza lattosio, prodotti da forno e creme non casearie.
Il lattosio (C12H22O11) è un composto organico che fa parte di una categoria più ampia di composti chiamati zuccheri disaccaridici. Fa parte del latte di tutte le specie di mammiferi, compresi gli umani. I bambini, a parte quelli con determinate lesioni intestinali o un raro disturbo genetico chiamato carenza di lattosio congenito, sono naturalmente in grado di digerire il lattosio perché i loro corpi producono un enzima chiamato lattosio che lo metabolizza, ma in età adulta la produzione di lattosio di solito diminuisce o si interrompe del tutto. Una persona intollerante al lattosio che consuma lattosio può soffrire di sintomi come nausea, crampi e diarrea, che variano di gravità in base alla quantità consumata e al grado di carenza di lattosio della persona. Di conseguenza, molte persone intolleranti al lattosio cercano di evitare il lattosio o seguono una dieta completamente priva di lattosio, quindi esiste un mercato considerevole per gli alimenti privi di lattosio.
L’intolleranza al lattosio è molto comune perché la pratica della mungitura dei bovini o di altri animali per produrre latte per il consumo umano ha solo circa 8-10 mila anni fa, che è molto recente rispetto ai tempi storici in cui opera l’evoluzione. Pertanto, per la maggior parte della storia dell’evoluzione umana, non ci sarebbe stato alcun beneficio nel riuscire a digerire il latte in età adulta. La frequenza molto variabile dell’intolleranza al lattosio nelle diverse popolazioni riflette anche il ruolo dell’adattamento evolutivo, poiché si ritiene che la prima produzione lattiero-casearia su vasta scala abbia avuto inizio nell’Europa centrale. Di conseguenza, l’intolleranza al lattosio al giorno d’oggi è molto rara tra le persone di origine dell’Europa centrale o settentrionale, ma tende a diventare sempre più comune con una maggiore separazione dall’Europa, al punto da essere quasi universale in Cina, nel sud-est asiatico e in gran parte dei sub -Africa sahariana, nonché tra i nativi americani.