Il tè Keemun è una delle esportazioni più popolari dalla regione di An Hui nella Cina meridionale, sin dai tempi della dinastia Qing alla fine del XIX secolo. Tradotto in cinese in “Great Gate”, questo tè rosso è spesso classificato come nero nelle culture occidentali, rispecchiando la profonda tonalità ambrata dei tè più scuri. Il suo sapore e aroma caratteristici uniscono fruttato, affumicatura e dolcezza, insieme a toni floreali e simili al vino, per creare una forza della natura ben caffeinata e saporita.
Conosciuto anche come tè Qimen, Qi Hong o Qi Men Hong, il tè keemun fu prodotto per la prima volta nella città di Huangshan di An Hui nel 1875, che si trova nella storica contea di Qi Men. Dopo aver appreso della produzione di tè rosso e nero in altre regioni, un ex dipendente del governo di nome Yu Quianchen si stabilì nella città di Huangshan per piantare piante di tè rosso al posto delle piante di tè verde che fino ad allora avevano monopolizzato la produzione di tè locale. Il clima del suolo e piovoso della zona produce ancora un tè con pochi confronti.
Accenni di diversi sapori si combinano nel tè keemun, che spesso si pensa sia un tè nero ma in realtà ha una tonalità rossa. Gli elementi principali maggiormente rilevati sono note di fiori di orchidea, un pino matto e frutti come prugna o albicocca. Il sapore della frutta secca porta alcuni a notare che il tè keemun ha somiglianze nel gusto con alcuni vini più scuri. La dolcezza naturale di questo tè, tuttavia, impallidisce rispetto ai popolari tè neri, come pekoe d’arancia o varietà Darjeeling in India.
Il tè Keemun è tra i tè più apprezzati della Cina: nero, verde rosso o altro. È nella lista secolare del paese dei “Dieci famosi tè cinesi”, che viene spesso rivista a fini commerciali per comprendere la selezione del paese di esportazioni di tè. Nei paesi occidentali, molti tè rossi come il keemun sono classificati come tè neri; tuttavia, i paesi asiatici classificano il keemun come rosso.
I gradi più apprezzati di keemun sono conosciuti come hao ya e mao feng. Le foglie più giovani dell’ex varietà hanno una tonalità argentata; quest’ultimo tipo è realizzato torcendo i giovani germogli prima del processo di essiccazione. Altre varietà includono xin ya, un’altra variazione precoce delle foglie e congou, che taglia le foglie di tè in pezzi uniformemente sottili. Molti tè ripieni di keemun per un massimo di 10 minuti, che è più lungo della maggior parte dei tè, per rivelare appieno le sue qualità audaci ma morbide.