Durante un dibattito al Senato degli Stati Uniti, o una volta invocata la chiusura o se il Senato opera con un consenso unanime, un senatore può parlare solo se un altro senatore cede tempo. In genere, gli unici senatori che possono cedere tempo sono i responsabili di sala per il disegno di legge. Tuttavia, ci sono momenti in cui un senatore a cui è stata data l’opportunità di parlare può cedere tempo a un altro senatore, se il tempo non è stato utilizzato nella sua interezza.
Per cedere tempo, un senatore dichiara di cedere tempo al presidente del Senato. A quel punto, il senatore può cedere tempo a qualsiasi senatore di sua scelta. Nella maggior parte dei casi, questo sarebbe probabilmente un senatore disposto a sostenere l’argomento del senatore arrendevole.
Ci sono una serie di situazioni in cui un senatore potrebbe sentirsi obbligato a cedere tempo. A volte, un senatore può concedere tempo semplicemente perché desidera avere una risposta a una domanda. In altri casi, un senatore potrebbe guadagnare tempo semplicemente perché ha bisogno di occuparsi di altri affari. Un senatore può anche concedere tempo per consentire a un altro senatore di rilasciare una dichiarazione. In quest’ultimo caso, un senatore non può reclamare il tempo che cede.
Tuttavia, un senatore che riceve tempo per fare una dichiarazione non è obbligato a utilizzare tutto quel tempo. In questi casi, un senatore può cedere del tempo al direttore di sala o cedere a un altro senatore. Di solito, il senatore cede il suo tempo al senatore che inizialmente gli ha concesso il permesso di parlare.
Oltre alle regole del consenso unanime, anche il tempo di cedere può essere importante quando viene invocata la chiusura. Cloture limita il dibattito complessivo a 30 ore e nessun senatore può parlare per più di un’ora. Tuttavia, se un senatore non usa il suo tempo, quel senatore può cedere il tempo a un altro senatore, che di solito viene ceduto al manager di sala o al leader del partito nel rispettivo partito politico. A quel punto, il senatore che riceve il tempo può utilizzarlo per presentare osservazioni, oppure passarlo tutto o in parte a un altro senatore.