Il test di Cooper è una metrica di idoneità fisica che misura l’idoneità cardiovascolare attraverso la corsa o la camminata. È stato sviluppato alla fine degli anni ‘1960 come mezzo per misurare l’idoneità del personale militare degli Stati Uniti. Nel test di Cooper, un individuo deve coprire quanta più distanza possibile in dodici minuti. I risultati vengono quindi confrontati con uno standard e classificati di conseguenza.
Kenneth Cooper, medico e chirurgo di volo dell’Air Force, è considerato uno dei padri della forma fisica. Nel 1968 pubblicò un libro intitolato Aerobica, che per primo sosteneva i benefici per la salute del fitness cardiovascolare e delineava esercizi specifici come mezzo per rafforzare il cuore e i polmoni. Fu durante questo periodo nell’aeronautica che sviluppò il suo test omonimo, progettato per valutare il livello di forma fisica tra grandi gruppi di persone.
Il valore del test di Cooper deriva dalla correlazione tra la distanza che un individuo può percorrere in 12 minuti e il VO2 max, che è essenzialmente la misura dell’efficienza con cui il corpo utilizza l’ossigeno durante l’esercizio. Più lontano una persona può andare nei 12 minuti, quindi, più i suoi polmoni e il suo cuore sono efficienti nel far circolare l’ossigeno in tutto il corpo. Nelle forze armate e di polizia di tutto il mondo, il test di Cooper viene utilizzato come base di riferimento per le reclute e come metodo per misurare il miglioramento attraverso l’addestramento.
Data la sua semplicità, chiunque può sostenere il test di Cooper. Con un cronometro e un modo per misurare la distanza, come un contapassi, un tapis roulant o una traccia segnata dalla distanza, una persona può andare il più lontano possibile in dodici minuti e registrare i risultati. Una ricerca su Internet produrrà una tabella di confronto per confrontare le prestazioni con i risultati standard per individui dello stesso sesso ed età. I dati possono essere utilizzati anche per determinare il proprio valore VO2 max, e queste formule sono disponibili anche online.
I risultati normali per il test di Cooper variano in base al sesso e all’età. I risultati sono classificati come “molto buono”, “buono”, “medio”, “cattivo” e “molto cattivo”. Per gli uomini, il livello medio di fitness più alto si verifica nella categoria 17-20 anni, mentre per le donne cade nella categoria 20-29. Per un maschio di 17-20 anni, la forma fisica media basata sul test di Cooper è valutata tra 8,200 e 8,860 piedi (2500-2700 m) in 12 minuti. Per le donne di età compresa tra 20 e 29 anni, la media è di 5,900-7,200 piedi (1800-2200 m).