La zuppa giapponese imoni è un popolare punto focale stagionale in occasione di eventi sociali in tutta questa nazione insulare. Traducendo letteralmente in “patate bollenti”, questa zuppa usa tipicamente lo stile di taro nativo di patate con carne di manzo e una gamma di condimenti e verdure asiatici. Nella città giapponese di Yamagata, l’annuale Imoni Festival è il più grande del mondo, con un gigantesco lotto di zuppa preparata in centro in una vasca di circa 6 metri di diametro.
Questa zuppa viene servita principalmente in autunno, durante la raccolta di settembre per le patate al taro. Pensata per essere una delle prime verdure coltivate, questa pianta ha un tubero o cormo ricco di amido alla sua base, ma è ampiamente riconosciuta per le sue foglie di orecchio di elefante. Taro è cresciuto in tutto il mondo nel 2011, principalmente per l’abbellimento del paesaggio in quanto è solo un punto fermo normale in Asia e Africa.
Dopo aver sbucciato le patate taro e averle tagliate in grossi pezzi, gli chef cucineranno alcune cipolle tritate e strisce di manzo in una padella oliata. La salsa di soia e lo zucchero vengono aggiunti per sapore, quindi i pezzi di taro entrano, insieme a sufficiente acqua per immergere tutto nel piatto. Un’altra prelibatezza giapponese, chiamata konnyaku, o lingua del diavolo, aggiunge una consistenza viscida e simile a una pasta con pochissime calorie. Poco prima che le patate siano cotte, sale, pepe e glutammato monosodico vengono regolarmente aggiunti per bilanciare i sapori.
Sono disponibili diverse varianti di imoni. Spesso diverse città giapponesi avranno ricette imoni leggermente diverse. Le uova sode, i funghi selvatici, il cavolo, il daikon, le carote, le barbabietole, i piselli di neve o il sedano possono essere aggiunti per ottenere più colore e consistenza. Il gusto può essere aumentato ulteriormente aggiungendo condimenti come curry o polvere di peperoncino o anche qualche cintura di sake. La pasta di miso viene regolarmente sostituita o aggiunta al componente salsa di soia.
Quando l’imoni costituisce il centro di un incontro sociale, la celebrazione si chiama imonikai. Al festival autunnale di Yamagata, gli ingredienti vengono aggiunti al vaso gigante con una gru meccanizzata. Per alimentare circa 30.000 partecipanti ogni anno, gli chef nominati della città devono assemblare una zuppa con quasi 3 tonnellate (circa 2.250 kg) di patate taro, 1,2 tonnellate (quasi 1.100 kg) di manzo, 3.500 cipolle, 185 galloni (o 700 litri) di salsa di soia e parti ugualmente pesanti di tutti gli altri ingredienti.