La cannella messicana si riferisce al Cinnamomum verum, una varietà di cannella spesso considerata da fornai, buongustai e consumatori come vera cannella. La cannella proviene dalla corteccia interna di diverse specie di alberi e cespugli del genere Cinnamomum. Questi sempreverdi tropicali sono originari del sud-est asiatico. La cannella messicana proviene specificamente dallo Sri Lanka ed è spesso etichettata come cannella dello Sri Lanka o Ceylon, che è l’antico nome del paese dell’isola. La spezia è di grande importanza nella cucina messicana e il paese è il maggiore importatore di cannella dello Sri Lanka.
La cannella è ottenuta dalla pelatura e dall’essiccazione della corteccia dagli alberi. Mentre la cannella si asciuga, la corteccia si arrotola nella caratteristica forma a bastoncino. La corteccia può anche essere macinata o venduta in polvere. La spezia è disponibile in diverse varietà. Spesso, tuttavia, tutte queste varietà sono vendute con il termine generico di cannella, il che significa che coloro che cercano specificamente di acquistare cannella messicana dovranno essere in grado di distinguere la spezia dai suoi parenti stretti.
In Nord America, ciò che è comunemente etichettato come cannella è in realtà Cinnamomum aromaticum, noto anche come cassia. La cassia è una specie di cannella originaria della Cina, dell’Indonesia e del Vietnam. La spezia ha una disponibilità commerciale più ampia rispetto a Ceylon ed è più economica da raccogliere, quindi viene spesso sostituita con vera cannella. Il ceylon e la cassia sono spesso considerati intercambiabili ma si distinguono facilmente per il loro diverso profilo e aspetto.
I bastoncini di cannella di Ceylon si arricciano a spirale e sono di colore marrone chiaro, con una consistenza morbida e sottile che è facile da grattugiare o spezzare. Questa cannella messicana presenta anche un aroma legnoso e un sapore delicato che è dolce e caldo, spesso con morbide note di agrumi. La cassia, tuttavia, ha un sapore più pungente e speziato, con una leggera amarezza che in genere include un odore più aspro e più astringente. La corteccia di cassia è normalmente di colore bruno rossastro e i bastoncini di cannella tendono ad essere più grossolani e spessi. Mentre la cassia si asciuga, la corteccia tende anche a raggomitolarsi su entrambe le estremità e lascia dietro di sé un tubo cavo.
Una spezia estremamente popolare per cucinare, la cannella è comunemente usata per dolci, torte e altri dolci. Un famoso deserto messicano di cannella apprezzato in tutto il paese è il cioccolato messicano, che presenta chicchi di cacao interi macinati con zucchero e cannella. Il cioccolato pregiato viene generalmente venduto in dischi piatti e rotondi che possono essere spezzati e sciolti per creare vari piatti, come il flan. Viene anche comunemente usato per preparare la cioccolata calda messicana, una bevanda schiumosa a base di latte riscaldato.
Poiché la cannella messicana è meno robusta della cassia, il suo sapore è abbastanza versatile da adattarsi a piatti salati come il peperoncino e le salse di talpa. Molti piatti mediorientali, tra cui curry e agnello, usano anche la cannella come ingrediente principale. Per aggiungere sapore, i bastoncini di cannella messicani possono essere fatti girare nel tè, nel caffè e in altre bevande calde.
Al di fuori del Nord America, la cannella messicana più raffinata e costosa è la spezia preferita. Nella maggior parte dei negozi di alimentari nordamericani, tuttavia, potrebbe essere difficile individuare la vera cannella. A complicare le cose, altre varietà di cannella, come il Cinnamomum burmannii, una varietà a volte conosciuta come la cannella Korintje, sono vendute anche negli Stati Uniti con l’etichetta della cannella. Fare acquisti online o attraverso i mercati di spezie locali può portare alla ricerca di cannella messicana. Alcuni negozi di alimentari locali possono anche trasportare le spezie nella sezione internazionale del supermercato. Chi cerca tra le altre spezie messicane può trovare la spezia sotto il nome di canela, la parola spagnola per cannella.