L’acido docosaesaenoico (DHA) è un acido grasso polinsaturo a catena lunga che viene utilizzato in combinazione con l’acido arachidonico (ARA) per fornire al corpo grassi strutturali. A loro volta, questi grassi strutturali forniscono supporto al cervello e agli occhi, e questo funziona per rafforzare la vista e migliorare la funzione cerebrale. I bambini allattati al seno possono ricevere DHA nel latte materno. Per i lattanti allattati con latte artificiale, esiste la formula per lattanti DHA, un sostituto del latte materno con DHA aggiunto durante il processo di produzione.
L’integrazione di DHA e ARA nella formula per lattanti di DHA è progettata per imitare la composizione del latte materno umano. Questi acidi omega-3 e omega-6 sono gli acidi grassi a catena lunga più diffusi presenti nel latte materno e sono fondamentali per un’alimentazione ottimale del bambino. DHA e ARA si accumulano nel cervello e negli occhi dei neonati allattati al seno, fornendo al bambino vantaggi significativi in termini di quoziente intellettivo (QI), comportamento e sviluppo visivo. Il latte artificiale DHA cerca di fornire ai bambini allattati con latte artificiale vantaggi di sviluppo simili a quelli trovati nelle loro controparti allattate al seno.
Le carni di organi e il pesce grasso sono le principali fonti di cibo per il DHA, ma l’acido grasso omega-3 fornito nella formula per lattanti DHA viene estratto dalle alghe coltivate nei serbatoi di fermentazione. I produttori di DHA sintetico utilizzano l’esano chimico neurotossico per estrarre il DHA dalle alghe fermentate. Sebbene si supponga che l’esano evapori durante il processo di produzione, si teme che possano rimanere residui negli acidi grassi utilizzati per l’integrazione. Nel 2010, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha chiesto la rimozione del DHA sintetico e dell’ARA dalla formula organica per bambini.
I neonati non sono l’unico gruppo di età a beneficiare del DHA e di altri acidi grassi nella dieta. Il DHA svolge un ruolo importante nel mantenimento della salute del cervello e degli occhi in tutte le fasi della vita. L’integrazione di DHA per adulti è disponibile in capsule di olio di pesce o attraverso l’aggiunta di alimenti ricchi di DHA nella dieta.
Il DHA è abbondante nei pesci grassi di acqua fredda come tonno, salmone, sardine e aringhe. È anche importante che le donne incinte consumino. Nel terzo trimestre, il cervello fetale subisce uno scatto di crescita. Durante questo periodo di crescita, una grande quantità di DHA e ARA viene prelevata dalle risorse materne e si accumula nel feto.
La formula per neonati DHA è prontamente disponibile da tutti i principali produttori di formula per neonati. Per i sostituti del latte materno che non includono l’aggiunta di DHA e ARA sintetici, i genitori possono acquistare un integratore di olio di pesce per neonati. Inoltre, i consumatori che sono preoccupati per il processo di estrazione dell’esano possono acquistare DHA senza esano, trattato con acqua, derivato dal tuorlo d’uovo.