La microbiologia medica è una branca nel campo della microbiologia che si concentra sui microrganismi di interesse medico. I microbiologi medici studiano gli organismi che possono causare malattie nelle persone, osservando il ciclo di vita di tali organismi, come causano infezioni negli esseri umani, come si diffondono, cosa fanno al corpo umano e come possono essere sradicati. Le persone in questo campo possono lavorare in laboratori di ricerca studiando microrganismi, oppure possono lavorare in laboratori diagnostici, eseguendo test per identificare gli organismi che causano malattie nei pazienti e formulando raccomandazioni terapeutiche.
Batteri, funghi, protozoi e virus possono causare malattie negli esseri umani. Gli esseri umani sono stati colonizzati da microrganismi dall’inizio dei tempi e i microrganismi sono in continua evoluzione e cambiamento per contrastare i tentativi umani di controllarli. Il campo della microbiologia medica è impegnato nell’identificazione di nuovi microrganismi, nel monitoraggio dei cambiamenti nelle specie in rapida mutazione e nell’affrontare le sfide in corso in microbiologia, che vanno dallo sviluppo della resistenza agli antibiotici nei batteri alla contaminazione delle riserve idriche con i protozoi.
Come altri ricercatori in microbiologia, i microbiologi medici sono interessati a identificare e classificare gli organismi che vedono. Queste informazioni possono aiutare le persone a vedere con cosa hanno a che fare e possono aiutare nello sviluppo di trattamenti. Comprendere la relazione tra gli organismi può anche essere importante quando i ricercatori esplorano i metodi di trasmissione. Il processo di identificazione può includere anche indagini sull’origine e la storia di un organismo; imparare dove si è sviluppato un virus influenzale, ad esempio, può essere importante per capire come si è verificata un’epidemia.
Oltre ad essere interessato ai microrganismi stessi, il campo della microbiologia medica si occupa anche dell’immunologia, esaminando le difese umane contro tali organismi e come possono essere migliorati o rafforzati. I ricercatori studiano anche la patologia, il corso che la malattia prende nel corpo, e l’epidemiologia, la scienza che si occupa di come e perché le malattie si diffondono. I microbiologi medici hanno competenze che possono essere applicate a focolai di malattie emergenti, problemi in corso con i microrganismi e una varietà di altre sfide mediche.
Mentre frequentano la facoltà di medicina, molti medici trascorrono del tempo a studiare microbiologia medica, con alcuni che trascorrono più tempo a studiare questo argomento rispetto ad altri. Capire come funzionano i microrganismi è importante per i medici, perché questa conoscenza può essere applicata alla diagnosi e al trattamento delle infezioni. Alcuni medici possono continuare a concentrarsi sulla ricerca della microbiologia medica, lavorando per sviluppare nuovi metodi per combattere i microrganismi e conducendo studi clinici per raccogliere informazioni su nuovi farmaci, sull’efficacia dei protocolli di trattamento proposti e su altre questioni.