Un gratin di polenta è fondamentalmente una casseruola al forno a base di farina di mais e formaggio. Naturalmente, la maggior parte dei cuochi aggiunge più a questo piatto di quei due ingredienti, creando una vasta gamma di ricette gratinate alla polenta. La polenta è un alimento consumato in molte parti del mondo, il che significa che si combina piuttosto bene con molti diversi tipi di sapori e cibi. Qualsiasi cuoco con una partita di polenta a portata di mano e del delizioso formaggio dovrebbe essere in grado di montare uno di questi gratin con poco più di qualche probabilità e estremità già presenti nell’armadio. Creare un piatto perfetto può essere complicato, ma di solito è meno lavoro che gratinare una patata.
Ogni ricetta gratinata alla polenta inizia con una specie di polenta. Le nuove versioni acquistate in negozio si trovano di solito nella sezione refrigerata di un negozio di alimentari e di solito hanno la forma di mattoni. La polenta istantanea è disponibile in scatole generalmente vendute accanto a confezioni di patate istantanee. In poche parole, la polenta è poco più che farina di mais mescolata con acqua bollente. Si mescola fino a quando non diventa denso, come budino o porridge. I cuochi che usano la polenta istantanea di solito notano che la farina di mais assorbe l’acqua molto rapidamente. La polenta fresca è già bollita e di solito può essere schiacciata con una forchetta dopo l’apertura della confezione.
I cuochi che amano creare e sperimentare possono innamorarsi rapidamente di un gratin di polenta perché la polenta stessa è un’ardesia vuota. Queste ricette di solito richiedono che il cuoco mescoli la polenta con uno o più tipi di formaggio, alcune spezie e, talvolta, purea di verdure. Ad esempio, una ricetta potrebbe indicare al cuoco di aggiungere fontina, groviera e parmigiano grattugiati alla polenta, insieme a purea di zucca, aglio e funghi tritati. Questa miscela verrebbe quindi distribuita uniformemente sul fondo di una casseruola unta e cotta.
La parte superiore di una polenta gratinata è spesso incrostata con le verdure mescolate nella casseruola. Il cuoco generalmente taglia fette di verdure di circa 0,5 cm (0,25 pollici) e le depone in file ordinate sopra la polenta. Le file di solito si sovrappongono e le sezioni sono generalmente circolari. Questo rende la zucca una verdura ideale da includere in queste ricette. Il cuoco può tagliare il corpo della zucca per insaporire la polenta e tagliare il collo per dargli una crosta gustosa.
Mentre il dessert gratinato alla polenta è raro, può essere un modo gustoso e nutriente per terminare un pasto. Ad alcuni cuochi piace anche prepararlo per colazione. La polenta versatile può essere aromatizzata con zucchero, cannella e mascarpone. Le fette per la parte superiore della casseruola potrebbero essere di pere, mele o pesche. I cuochi con più tempo potrebbero persino rivestire la parte superiore con ciliegie a fette e snocciolate.