La polidattilia postassiale è la formazione di un quinto dito in più sulla mano o sul piede. Può verificarsi indipendentemente come un errore genetico casuale o un problema con lo sviluppo fetale e può anche essere associato a una sindrome genetica più ampia che può includere altre manifestazioni. Molti casi di polidattilia postassiale vengono trattati poco dopo la nascita con la rimozione del dito in più. Alcuni genitori possono scegliere di lasciare il dito aggiuntivo in posizione fino a più tardi nella vita, consentendo al bambino di prendere una decisione sul trattamento da adulto.
Ci sono due forme distinte di questa condizione. Nella polidattilia postassiale di tipo A, il dito in più è completamente formato e funzionante. Ha ossa e si articola con le ossa della mano o del piede, consentendo al paziente di spostarlo e utilizzarlo in compiti di presa e manipolazione. A volte questo dito si articola con il quinto metacarpo esistente, e in altri casi anche l’osso metacarpale viene duplicato, creando un nuovo punto di articolazione per il dito in più.
I pazienti con la forma di tipo B di questa condizione hanno un dito o un dito extra più grezzo. Potrebbe non avere ossa, costituite da un piccolo grumo di tessuto extra, e potrebbe mancare di nervi e della capacità di articolarsi. Questi casi a volte richiedono un trattamento perché il dito in più si intromette, poiché il paziente non può muoverlo mentre usa le mani o i piedi. Il dito può sporgere dal lato della mano o del piede, o dal quinto dito o dal dito del piede stesso.
Questa condizione non è rara, sebbene l’incidenza di adulti con polidattilia postassiale sia rara perché il trattamento viene spesso trattato durante l’infanzia. I pazienti che prendono in considerazione un trattamento chirurgico possono incontrare uno specialista della mano o del piede per discutere la natura del caso e conoscere le opzioni di trattamento. Di solito è possibile rimuovere la crescita con cicatrici minime. I livelli di dolore e disagio durante la guarigione dipendono dalla posizione e dal fatto che si tratti di una polidattilia di tipo A o B.
Storicamente, alcune superstizioni circondavano le persone con cifre soprannumerarie come si vede nella polidattilia postassiale. A volte le dita delle mani e dei piedi venivano usate come prova di stregoneria o altre attività sospette, e a volte venivano aggiunte cifre extra dopo il fatto per far sembrare le persone più malvagie. Anna Bolena, ad esempio, è stata segnalata per avere un mignolo in più nelle campagne diffamatorie iniziate dopo la sua caduta dal favore reale, sebbene non ci siano prove che avesse effettivamente la polidattilia postassiale.