La salsa di pesce è un condimento a base di pesce fermentato. Esistono diversi tipi in uso in tutto il mondo, realizzati in vari modi da un assortimento di specie. Il condimento è più strettamente associato alla cucina asiatica, poiché numerose nazioni asiatiche lo usano ampiamente. Appare anche in Occidente, tuttavia, e la salsa ha una storia molto lunga.
La base della salsa di pesce è, naturalmente, il pesce. Alcuni produttori usano pesce salato, mentre altri usano pesce fresco, pesce essiccato o pesce cotto. Le acciughe sono una scelta comune, ma possono essere usate anche altre specie, e alcune ricette in realtà richiedono solo le viscere del pesce, mentre altre ne usano intere. Il pesce viene confezionato in botti con o senza un assortimento di spezie e viene aggiunto anche sale. Viene quindi lasciato fermentare, dando luogo a un liquido marrone chiaro che ha un profumo abbastanza intenso e conferisce un sapore ricco e salato ai piatti a cui viene aggiunto.
Le radici della salsa di pesce in Asia sono antiche e il condimento si è fatto strada in cima alla classifica in molti paesi. Può essere chiamato nuoc mam, nam pla, patis o bagoong monamon, a seconda della nazione. La cucina asiatica comprende anche una famiglia affine di paste e condimenti di pesce fermentato. Questo prodotto può essere aggiunto a salse da immersione, incluso nel condimento per patatine fritte, e cosparso in condimenti per insalate e carni. A seconda della nazione, può essere usato quasi come sale aromatizzato o salsa di soia, poiché la combinazione di sale e impacchi di pesce fermentato ha un sapore abbastanza.
In Occidente, questo condimento è stato prodotto per migliaia di anni, anche se si è evoluto leggermente lontano dal pesce veramente fermentato. Il primo esempio fu il garum, un condimento fatto dai romani con le acciughe e un assortimento di altri pesci catturati. Il garum era un ingrediente cruciale nella cucina romana ed era trasportato in tutto l’impero romano. Un moderno discendente di garum è la salsa Worcestershire, un popolare condimento britannico.
La salsa di pesce dritto tende ad essere straordinariamente forte e salata. Di solito, viene aggiunto ai piatti con moderazione e tagliato con ingredienti come succo di agrumi e zucchero. Il sapore sapido si abbina bene a un vasto assortimento di ingredienti, soprattutto nella cucina asiatica, progettata per sfruttare il gusto unico. Molti mercati asiatici offrono un assortimento di queste salse e anche alcuni negozi occidentali, in genere nella sezione degli ingredienti asiatici.