La Scotch Ale appartiene alla famiglia Pale Ale, nota per l’alta gradazione alcolica e il sapore ricco e maltato. Oltre ad essere prodotta in Scozia, viene prodotta anche da diverse aziende produttrici di birra all’estero e questa birra è particolarmente popolare in Germania e negli Stati Uniti. Molti pub portano una birra scozzese alla spina e può anche essere venduta in bottiglia nei mercati e nei negozi di liquori.
Il profilo distintivo della Scotch Ale è un riflesso dell’ambiente in cui è stato sviluppato. Il clima scozzese non è molto favorevole alla crescita del luppolo e, di conseguenza, le birre tradizionali di questa regione tendono a mancare di un forte sapore luppolato, perché il luppolo sarebbe stato scarso storicamente. Invece, la birra ha un sapore molto ricco e affumicato dall’orzo affumicato che è comunemente incluso nel processo di fermentazione, ha anche un forte tono maltato, che può causare alla birra un sapore leggermente dolce e torboso che molte persone descrivono come “terroso”.
La gente produce birra in Scozia da secoli, ma la forma moderna di questa birra sembra essere emersa nel 1800. Per tradizione, è molto forte, garantendo che resisterà durante il trasporto e lo stoccaggio e il colore può variare da un ambra chiaro a un marrone scuro, a seconda degli ingredienti inclusi nel processo di fermentazione. La gradazione alcolica varia, con molte birre scozzesi che registrano ben oltre il 7% di alcol in volume (ABV) e raramente scendono al di sotto del 5,5% di ABV; l’ABV più alto spiega il nome alternativo, “wee heavy”.
In genere, la Scotch ale viene conservata in un ambiente fresco e può essere conservata per un lungo periodo di tempo, grazie all’elevata gradazione alcolica, che ne impedisce lo spegnimento. Una buona birra è molto liscia, con un corpo pieno che può renderla una birra piuttosto abbondante, e un complesso assortimento di sapori che si sviluppano lentamente man mano che la birra viene bevuta.
La ricchezza della birra scozzese di solito impedisce alle persone di consumare troppo, ma i consumatori dovrebbero stare attenti a bere birra con un alto contenuto di alcol, specialmente nel caso di birre più leggere. È possibile diventare piuttosto ubriachi senza accorgersene completamente, e questo può essere abbastanza pericoloso. Le persone dovrebbero bere questa birra lentamente, per concedersi il tempo di apprezzarla.