La spugna di melassa è un dolce tradizionale inglese fatto cuocendo a vapore il budino fino a quando non diventa un dolce leggero che viene cotto con uno strato di sciroppo dolce. Lo sciroppo, che si chiama melassa, è dolce in un modo che è più sottile dello zucchero puro e viene cotto in uno strato sotto il budino, oltre a essere versato sopra dopo che la spugna è stata rimossa dal piatto di cottura. È facile preparare una spugna di melassa, con la ricetta che richiede non solo una preparazione molto ridotta, ma anche una grande tolleranza per i tempi e gli ingredienti di cottura. La spugna di melassa finita viene solitamente servita con crema pasticcera, panna montata o infradiciata con melassa aromatizzata.
La dolcezza nel budino al vapore proviene principalmente da due fonti, lo zucchero semolato o lo zucchero di canna, e lo sciroppo denso noto come melassa. La melassa è il liquido che rimane dopo che la maggior parte dei cristalli di zucchero sono stati estratti dal liquore di zucchero prodotto durante la lavorazione dello zucchero grezzo. Si presenta in una forma dolce, leggermente colorata, nota come sciroppo d’oro, e una forma molto più robusta e di colore più scuro chiamata melassa nera. La maggior parte delle ricette di spugna di melassa usa lo sciroppo dorato più leggero.
Il primo passo per creare una spugna di melassa è creare il budino. Gli ingredienti tipici includono burro ammorbidito, farina, uova, zucchero semolato e talvolta latte. Affinché il budino si formi correttamente e cucini correttamente, il burro utilizzato deve essere il più morbido possibile senza essere effettivamente fuso. La farina utilizzata viene normalmente setacciata, sempre per garantire che il budino si combini in una pastella uniforme e liscia. Il latte può essere usato, così come i chicchi di vaniglia o l’estratto di vaniglia, per esaltare un gusto più simile a una torta.
Una padella viene preparata ungendo l’interno con burro e quindi versando un sottile strato di melassa sul fondo. Il pangrattato a volte viene pressato nello sciroppo, quindi la spugna di melassa finale ha una specie di crosta dolce sulla parte superiore quando si cucina. Il budino viene versato nella teglia e il piatto viene coperto strettamente con un foglio per evitare che l’acqua penetri nella padella.
La padella contenente il budino viene quindi posta in un piroscafo o in una pentola capiente e fatta cuocere a vapore per un’ora o più fino a quando non si è stabilizzata. Una volta fatto, la spugna di melassa può riposare e raffreddare per un breve periodo prima di essere capovolta e sformata su un piatto da portata. Più melassa viene versata sopra la spugna. Alcune versioni di melassa disponibili in commercio sono aromatizzate con ingredienti come la vaniglia o la caramella e possono essere utilizzate per dare alla torta un sapore diverso.
Quando viene servita, la spugna di melassa di solito è accompagnata da una semplice crema pasticcera che viene prodotta dalla stessa ruota o zucchero di canna che viene utilizzata nella spugna. Anche la panna montata può essere posizionata sul lato. Burro, frutta fresca e una piccola quantità di panna possono anche essere serviti con il dessert.