La teologia spirituale è la pratica di studiare la teologia in tandem con il vivere i principi di una fede particolare. Mentre la spiritualità implica la fede e il vivere uno stile di vita in accordo con questa fede, e la teologia implica lo studio di una certa religione o fede, la teologia spirituale è una combinazione di entrambi. Chi pratica la teologia spirituale non si identifica con una separazione tra ciò che è scritto nei testi sacri di una particolare fede e ciò che è vissuto da un credente di questi testi.
I corsi di teologia possono essere frequentati da persone che credono in una certa religione o da coloro che non la credono, ma desiderano studiare una fede da una prospettiva accademica. Molte persone si considerano anche di avere una fede spirituale, ma non danno molto credito allo studio della teologia. La teologia spirituale, tuttavia, viene praticata quando una persona o un gruppo di persone credono in una certa teologia e modellano la loro vita secondo gli insegnamenti di quella teologia.
Sebbene ci siano molti tipi di teologia, molto spesso l’etichetta di teologia spirituale viene applicata ai cristiani evangelici e ai cattolici che sposano una fede nell’interpretazione letterale della Bibbia e strutturano la loro vita attorno al suo contenuto. Gli studenti universitari cristiani che perseguono una laurea in teologia sono spesso esposti a corsi di teologia progettati per esplorare il significato della teologia spirituale. Durante l’apprendimento della teologia da un punto di vista formale, ci si aspetta che gli studenti analizzino anche più da vicino le proprie relazioni personali con Dio e con il mondo che li circonda. Oltre a un’educazione teologica, le abitudini, il lavoro missionario, le relazioni e le visioni del mondo sono tutte attentamente esaminate nello sforzo di miglioramento.
Gli individui che combinano spiritualità e teologia sostengono che questo costruisce il loro senso generale di moralità. La preghiera e lo studio hanno lo scopo di avere un’applicazione pratica nella vita quotidiana di un praticante. Ciò si estende anche ai rapporti personali e professionali, nonché alle affiliazioni politiche.
Gli esperti in teologia spirituale sostengono che l’enfasi sullo studio correlato non è solo accademica, ma è anche intesa per aiutare a formare i veri aderenti. Un esempio di quello dedicato alla pratica della teologia spirituale può essere trovato nella cattolica Santa Teresa d’Avila, che è anche conosciuta come la patrona dei malati di mal di testa. Canonizzata nel 1622, è una delle uniche due donne a fregiarsi del prestigioso titolo di Dottore della Chiesa per il suo servizio e la sua opera devoti, che comprendono l’istituzione di un convento in un’epoca in cui le donne non si dedicavano a tali attività, nonché l’insegnamento e scrivere sulla preghiera.