L’emendamento sulla privacy si riferisce al quarto emendamento della Costituzione degli Stati Uniti che protegge i cittadini da perquisizioni e sequestri irragionevoli. Presuppone che le persone godano del diritto alla privacy in determinati luoghi e le protegga dall’invasione da parte di agenti governativi. L’emendamento sulla privacy si applica ai luoghi in cui vi è un’aspettativa di privacy da parte della popolazione generale. Gli agenti di polizia devono dimostrare la probabile causa che è stato commesso un crimine, o ottenere un mandato di perquisizione in alcuni casi, per evitare di violare la legge.
Quando l’emendamento sulla privacy viene impugnato in tribunale, i giudici valutano l’aspettativa di privacy utilizzando due test, definiti come soggettivi e oggettivi. Il test soggettivo determina se una persona crede veramente di occupare un luogo privato, come un bagno pubblico. Il test oggettivo esamina se una persona ragionevole in circostanze simili si aspetterebbe privacy. Se entrambi i test favoriscono un imputato, le prove raccolte dalle forze dell’ordine in violazione dell’emendamento sulla privacy non sono ammissibili in tribunale ai sensi della regola di esclusione.
Il sequestro si riferisce all’uso della forza per trattenere un cittadino o impossessarsi di proprietà. In base al quarto emendamento, la polizia è autorizzata a trattenere una persona senza un mandato di arresto in una situazione di emergenza in cui una persona o il pubblico potrebbero essere in pericolo. Quando è necessario intraprendere un’azione immediata e non c’è tempo per ottenere un mandato, un ufficiale non viola l’emendamento sulla privacy trattenendo un cittadino. La stessa eccezione di emergenza si applica all’ingresso in una struttura o in un veicolo senza un mandato di perquisizione.
Se non esiste alcuna emergenza, è generalmente necessario un mandato prima che venga condotta una ricerca. La richiesta di mandato deve delineare le circostanze che hanno portato la polizia a ritenere che sia stato commesso un reato e che l’indagato abbia commesso il reato. Il mandato elenca l’indirizzo oggetto della perquisizione e gli elementi specifici che gli agenti intendono sequestrare. Un giudice valuta il merito della richiesta prima di emettere un mandato o di respingere la richiesta. I mandati potrebbero essere firmati per un arresto, una perquisizione o entrambi.
Possono essere notificati due tipi di warrant, a seconda delle circostanze previste. Un tipo richiede che le forze dell’ordine annuncino la loro presenza e si identifichino. Il secondo tipo consente l’ingresso senza preavviso se un avvertimento potrebbe portare alla distruzione di prove, come ad esempio lo scarico di droghe nel water.
Durante l’esecuzione di un mandato di perquisizione, gli agenti possono sequestrare oggetti in bella vista anche se la proprietà non è elencata nel documento. La dottrina della visione semplice non viola l’emendamento sulla privacy, hanno stabilito i tribunali. Le eccezioni alla legge consentono anche alla polizia di perquisire una persona che viene arrestata, in base alla necessità di sicurezza degli agenti.
L’emendamento sulla privacy è stato oggetto di contestazioni in tribunale nel corso degli anni, in particolare nel settore della tecnologia. I tribunali hanno deciso che i computer sul posto di lavoro e l’utilizzo di Internet sul posto di lavoro non comportano alcuna aspettativa di privacy. Un datore di lavoro che controlla l’uso del computer e impone restrizioni all’uso di Internet non viola il quarto emendamento quando esamina il computer di un dipendente.
Eccezioni simili alla legge esistono per i rifiuti depositati all’esterno per il ritiro e l’utilizzo di un veicolo su una strada pubblica. I posti di blocco dei veicoli per i conducenti con disabilità sono legali ai sensi dell’emendamento sulla privacy perché la necessità di sicurezza pubblica supera l’aspettativa di privacy di un automobilista mentre è nel suo veicolo. Il Patriot Act degli Stati Uniti ha allentato alcune leggi relative alla privacy per proteggere il pubblico dal terrorismo. Gli agenti governativi possono perquisire telefoni, biblioteche, documenti medici, e-mail e documenti finanziari di cittadini statunitensi senza un mandato quando si sospetta il terrorismo.