L’enterocolite necrotica è una malattia gastrointestinale che si riscontra comunemente nei neonati prematuri. Coinvolge l’infiammazione e l’infezione nell’intestino, causando la morte dei tessuti. La causa dell’enterocolite necrotica è sconosciuta, ma una teoria suggerisce che i neonati prematuri soffrano di tessuto intestinale indebolito a causa di un flusso sanguigno o di ossigeno insufficienti. Quando si dà da mangiare a un bambino, il flusso di cibo può consentire ai batteri presenti nell’intestino di invadere il tessuto intestinale. I neonati prematuri alimentati con latte artificiale corrono un rischio maggiore di sviluppare enterocolite necrotica.
Molto spesso, l’enterocolite necrotica si verifica dopo l’inizio dell’alimentazione del latte. I sintomi possono essere diversi da neonato a neonato, ma in genere includono intolleranza alimentare, feci sanguinolente, gonfiore addominale e arrossamento. I sintomi meno sottili potrebbero includere diarrea, apnea respiratoria, letargia e fluttuazioni della temperatura corporea. Casi gravi di enterocolite necrotica possono essere pericolosi per la vita quando i batteri vengono fuoriusciti nell’addome da un foro che si sviluppa nell’intestino. Questa condizione è nota come peritonite.
L’enterocolite necrotica viene spesso diagnosticata con i raggi X intestinali. Una procedura chirurgica può essere eseguita per determinare se c’è un buco nell’intestino. Questa procedura prevede l’inserimento di un ago nella cavità addominale e il prelievo del fluido.
Dopo che è stata determinata la presenza di enterocolite necrotica, la maggior parte dei neonati può essere trattata medicamente senza intervento chirurgico. Il trattamento comprende l’alimentazione per via endovenosa e la somministrazione di antibiotici per curare l’infezione. Spesso, un tubo viene inserito attraverso i passaggi nasali nello stomaco per rimuovere liquidi e aria dall’intestino. Vengono prelevati campioni di sangue per verificare la presenza di batteri e le feci dei bambini vengono attentamente monitorate per la presenza di sangue. Se il bambino sperimenta l’apnea respiratoria, l’ossigeno viene in genere somministrato con un ventilatore per aiutare il bambino a respirare.
La maggior parte dei bambini che soffrono di enterocolite necrotica guarirà dopo un ciclo completo di antibiotici e poppate endovenose. Se il bambino ha sofferto di lacrime intestinali o non si riprende dopo un trattamento con antibiotici, viene spesso eseguito un intervento chirurgico. Durante l’intervento chirurgico, viene rimossa una parte dell’intestino malato.
Una complicazione quando si esegue un intervento chirurgico può essere il malassorbimento. Il malassorbimento si verifica quando l’intestino non è in grado di assorbire normalmente i nutrienti ed è spesso indicato come sindrome dell’intestino corto. Il trattamento per il malassorbimento può comprendere l’alimentazione endovenosa, il trapianto di intestino tenue e l’allungamento chirurgico dell’intestino.