Parmigiana è un termine usato per descrivere un pasto che viene cucinato e servito con parmigiano grattugiato. Tradizionalmente, era un piatto italiano composto da strati di parmigiano su fette di melanzane fritte. Il pasto ha oggi molte varianti ed è popolare oltre il suo paese di origine.
Sebbene sia indiscutibile che la parmigiana abbia le sue origini in Italia, esattamente dove e come ha ottenuto il suo nome è discutibile. È riconosciuto come un piatto italiano del sud, con la regione Campania e l’isola di Sicilia che rivendicano la proprietà della sua origine. Il nome del piatto suggerisce che provenisse da Parma, che in realtà si trova nel nord Italia. Manca però la cucina parmense, il che porta alcune persone a teorizzare che il termine deriva dalla parola siciliana parmiciana. Inoltre, esiste una forte possibilità che il piatto sia stato chiamato per il formaggio granulare duro che sarebbe il suo ingrediente principale, il Parmigiano-Reggiano o Parmigiano.
Indipendentemente dalla precisa regione di origine italiana o dai mezzi con cui ha acquisito il suo nome, la parmigiana era originariamente conosciuta come melanzane alla parmigiana o melanzana parmigiana. Melanzane e melanzane sono termini che si riferiscono alla melanzana. Originaria dell’India, la melanzana non raggiunse l’Europa fino al XVI secolo, indicando così che la parmigiana avrebbe potuto svilupparsi poco dopo questo periodo di tempo. Il piatto di melanzane viene preparato friggendo leggermente le fette di melanzane in una padella piena di olio, coprendolo con formaggio e salsa di pomodoro e cuocendolo.
La Parmigiana iniziò a diffondersi in altre parti del mondo, in particolare negli Stati Uniti, con l’aumento del numero di immigrati italiani tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. In questo periodo, il piatto precedentemente rigorosamente vegetariano iniziò a sviluppare varianti a base di carne. Un primo esempio è la parmigiana di pollo, che coinvolge i petti di pollo immersi in una miscela di uova sbattute, ricoperti di pangrattato, fritti e stratificati con salsa marinara. Un’altra variante popolare è la parmigiana di vitello.
Alla fine del XX secolo, il termine parmigiana si era diffuso ad altre applicazioni che avevano poco in comune con la ricetta originale. Negli Stati Uniti, ad esempio, i negozi di gastronomia vendono le varianti di pollo o di vitello come ripieno per i sandwich di sottomarini, posizionando la carne preparata nel mezzo di rotoli italiani oblunghi aperti a fette. Inoltre, il parmigiano non è più l’unico formaggio utilizzato e altri tipi come la mozzarella sono stati usati al posto del parmigiano o in aggiunta ad esso.