Quando la madre di Rapunzel desiderava ardentemente il rampion e lo rubava alla strega lì vicino, commise un errore. Per queste tenere foglie di insalata da una pianta, chiamata anche insalata di mais, ha dovuto rinunciare al suo povero bambino. Per il lettore moderno di questa fiaba, desiderare un’insalata di mais al punto di quel prezzo sembra piuttosto ridicolo. La pianta, Varianellla locusta, che cresce in Europa, Africa, Asia e ora anche selvaggia in Nord America, non vale certamente il tuo primogenito.
Tuttavia, l’insalata di mais, che può anche essere chiamata Rapunzel, dopo il vecchio racconto, rimane una deliziosa insalata verde ed è eccezionale per l’uso in inverno quando è completamente matura e fresca. Puoi anche cucinare il verde come faresti con gli spinaci o sostituirlo con spinaci nelle insalate greche. A differenza di alcune delle altre “lattughe selvatiche”, la lattuga di campo o l’insalata di mais è nota per il suo gusto delicato, non amaro, piccante o pepato. Il verde ha ispirato altri nomi come la lingua di agnello, poiché le singole foglie della pianta hanno all’incirca le stesse dimensioni e forma della lingua di una pecora o di un agnello. Alcuni ritengono che il verde abbia un distinto sapore di noce, ispirando il nome lattuga nocciola.
Un’insalata di mais “con qualsiasi altro nome” sarebbe altrettanto buona. Nelle miscele verdi selvatiche o verdi, spesso equilibra le foglie più piccole e piccanti della lattuga come la rucola. Inoltre, poiché la pianta è così resistente, può essere coltivata con relativa facilità. Negli Stati Uniti, il rampion può essere considerato una specie di parassita o erba poiché si è proliferato bene come una pianta selvatica e tornerà ogni anno per schernire i giardinieri che non lo apprezzano.
Se coltivata in modo specifico, l’insalata di mais cresce in formazioni fogliari basse e basse. Le foglie più grandi sono quasi piatte al suolo, mentre la sezione centrale della pianta è solitamente disposta in quello che viene chiamato un motivo a rosetta. Come ogni chef ti dirà, le giovani foglie al centro della pianta di solito hanno un sapore più dolce e più fresco. Le grandi foglie lunghe circa 15,24 cm possono ancora essere eccellenti in zuppe e stufati.
Da un punto di vista nutrizionale, non puoi battere l’insalata di mais come alimento a basso contenuto calorico. Una tazza (56 grammi) ha solo 12 calorie. Resta da chiedersi se sarai in grado di trovarlo in luoghi come il tuo negozio di alimentari locale. Tende ad essere venduto in mix di insalate, e non da solo, a prezzi abbastanza alti. C’è una certa ironia in questo dato la sua crescita in abbondanza in natura.
Se noti questo verde crescere in vialetti, lotti abbandonati o parchi, potresti pensarci due volte prima di raccoglierlo. Dal momento che è considerato un parassita, in particolare in Nord America, è spesso trattato con erbicidi, che sicuramente non sono salutari da consumare. Se desideri un accesso immediato all’insalata di mais, potresti provare a coltivare il tuo. I cataloghi di semi di solito hanno i semi per questa lattuga per te e, in climi miti, potresti essere in grado di avere lattuga invernale e lattuga fresca di campo all’inizio della primavera.