Pan de muerto è un pane di lievito relativamente dolce tradizionalmente preparato e servito durante la celebrazione messicana di Día de los Muertos, tradotto come “Il giorno dei morti”. Di solito è preparato e venduto o servito nelle settimane che precedono la vacanza ed è anche presente nelle festività del giorno stesso. Sebbene diverse ricette possano essere utilizzate per preparare il pane, in genere è leggermente dolce e spesso coperto di glassa o zucchero dopo la cottura. Di solito è modellato in mani, teschi o altre forme associate alla morte.
Significa “pane dei morti”, il pan de muerto viene spesso servito e utilizzato nelle celebrazioni del giorno dei morti del Messico a novembre. Questa celebrazione probabilmente deriva da una combinazione di celebrazioni cattoliche di All Saints Day e All Souls Day, mescolate con antiche usanze delle civiltà messicane prima dell’introduzione delle influenze cattoliche e spagnole. La festa è spesso celebrata con sfilate e altre attività, tra cui mangiare cibi che erano favoriti da parenti morti. Vari alimenti vengono spesso lasciati dalle persone nelle tombe dei loro cari morti, così come altari creati per ricordare coloro che sono morti.
Sono disponibili diverse ricette per il pan de muerto, proprio come qualsiasi altro tipo di pane. In generale, tuttavia, queste ricette di solito prevedono latte, burro e acqua riuniti in una padella e riscaldati fino a quando non sono caldi ma non bollenti. Questo viene quindi aggiunto agli ingredienti secchi come lievito, zucchero, sale, farina e semi di anice e combinato. Le uova vengono solitamente aggiunte una volta che gli ingredienti bagnati e asciutti vengono combinati e quindi viene aggiunta della farina aggiuntiva fino a quando l’impasto è morbido ma non appiccicoso.
Dopo aver impastato, l’impasto può lievitare in una ciotola calda e coperta. Si alza una volta, quindi viene punzonato e modellato in pagnotte prima di poter risalire nuovamente. Alcune ricette richiedono che le pagnotte vengano spazzolate con il lavaggio delle uova e cosparse di zucchero prima della cottura, mentre altre ricette hanno il pane ricoperto da una glassa dolce dopo la cottura. Questo zucchero o glassa può anche essere colorato per rendere il pane colorato e visivamente accattivante.
Quando i pani sono formati per il pan de muerto, è abbastanza comune per loro essere modellati in vari simboli della morte. Le mani, specialmente quelle scheletriche, sono abbastanza comuni, così come le pagnotte a forma di teschi. Anche i pani rotondi sono spesso preparati, spesso incrociati sulla parte superiore con due pezzi di pasta per assomigliare alle ossa.