Pav bhaji è un tipo di snack indiano o fast food. Consiste in un denso curry composto principalmente da patate, pomodori, cipolle e cavolfiore e viene servito con un panino di grano che è stato imburrato, fritto e cosparso di spezie. Il piatto può essere servito in una ciotola con il pane sul lato, oppure può essere trasformato in un panino per un comodo pasto in viaggio. In molte delle più grandi città dell’India, il pav bhaji viene spesso consumato come pranzo o spuntino leggero prima di una cena più formale, e viene venduto sia nei ristoranti che nelle bancarelle di cibo per strada. A seconda della regione, ci sono alcune versioni alternative di pav bhaji, tra cui una varietà che utilizza banane invece di patate per soddisfare le esigenze dietetiche delle persone che seguono la religione Jain.
La ricetta del pav bhaji è flessibile, perché è stata originariamente creata in modo che il cibo potesse essere preparato rapidamente per i lavoratori che avevano una pausa pranzo molto breve. Inizialmente, i venditori avrebbero semplicemente combinato l’ingrediente rimasto di altri piatti o combinato diversi curry, ma una ricetta unica e coerente si è sviluppata gradualmente. Al di fuori delle grandi città dell’India, il pav bhaji viene regolarmente fabbricato nelle case quando il tempo è breve e un pasto deve essere riunito rapidamente.
La preparazione del pav bhaji inizia friggendo le cipolle e l’aglio sott’olio. I pomodori a dadini vengono aggiunti alla padella insieme a verdure come cavolfiore, cavolo, carote, piselli e peperoni verdi. Anche i peperoncini piccanti e le spezie vengono posti nella padella, di solito adeguati ai gusti del cuoco. Viene spesso utilizzato un particolare tipo di miscela di spezie chiamato pav bhaji masala, ed è così popolare che viene venduto commercialmente.
Una volta che gli altri ingredienti si sono ammorbiditi, le patate vengono aggiunte alla padella insieme a una piccola quantità d’acqua. Le patate vengono cotte fino a renderle morbide e quindi, con la parte posteriore di un cucchiaio, tutti gli ingredienti vengono delicatamente schiacciati insieme e ridotti alla consistenza desiderata. Mentre il curry si sta riducendo, le piccole pagnotte di pane integrale vengono divise, ricoperte di burro e fritte rapidamente su entrambi i lati fino a quando non si sono dorate leggermente.
Un sottile pav bhaji può essere servito in una ciotola con rametti di coriandolo fresco in cima e una pacca di burro al centro per dare al piatto una consistenza più ricca. Se il curry viene ridotto nella padella fino a quando non è molto denso, può essere posizionato direttamente sul pane e mangiato come un panino. Più del pav bhaji masala può essere spruzzato sul pane e sul curry proprio prima che venga mangiato per fornire un sapore più robusto.