Le caramelle Penny sono un termine generico per qualsiasi tipo di caramella venduta come pezzo singolo, anziché esclusivamente come parte di un pacchetto più grande. Storicamente, le caramelle erano molto comuni nei negozi negli Stati Uniti e in Europa e sarebbero state vendute per un solo centesimo per pezzo. A causa dell’inflazione, ovviamente, le moderne caramelle al penny sono più costose, con la maggior parte del costo di un nichel o di un centesimo. Sebbene le vendite di caramelle siano diminuite negli anni ’60 e ’90, negli ultimi anni ha fatto una ripresa e viene nuovamente visto in molti supermercati.
Molti negozi usano il termine per descrivere caramelle storiche che esistono da almeno cinquant’anni, in particolare caramelle che hanno resistito alla modernizzazione e sono ancora prodotte nei loro formati tradizionali. Esempi di questo tipo di caramelle includono mascelle, molti tipi di bubblegum e botti di birra alla radice. Un certo numero di negozi è specializzato in penny candy, spesso separandolo dal decennio in cui è stato originariamente creato o reso popolare.
Le famose caramelle degli anni ’50 che sono ancora prodotte e vendute nei negozi specializzati includono il bastoncino di zucchero Tutti Frutti, le sigarette al cioccolato e Mary Janes. Tra le caramelle popolari degli anni ’60 ci sono il mais candito di Brach, Razzles e Pixy Stix. Le caramelle popolari degli anni ’70 includono le mentine al limone C. Howard, la gelatina Chuckles e i fagioli di Boston.
Il tipo più tradizionale di penny candy, in cui una singola unità verrebbe venduta per un penny o nichel, include cose come caramelle dure incartate singolarmente, caramelle acide come Warheads e gomme da masticare individuali come Bazooka Joe. A partire dagli anni ’60 il modo in cui venivano vendute le caramelle iniziò a cambiare, e la maggior parte dei produttori di caramelle iniziarono a produrre le loro caramelle in confezioni più grandi che furono vendute per molto più di un centesimo. Sebbene un certo numero di piccoli negozi si attenga alla tradizione delle caramelle al penny, la maggior parte dei negozi ha smesso di vendere caramelle a pezzi, optando invece per caramelle confezionate che potrebbero durare più a lungo e spesso hanno margini di profitto più elevati.
A partire dagli anni ’90, molti supermercati iniziarono a immagazzinare le proprie caramelle in grandi contenitori che le persone potevano acquistare a peso, piuttosto che per singola unità. La più iconica di queste moderne caramelle al penny è la Jelly Belly, che occupa interi chioschi in alcuni negozi. Generalmente le caramelle vendute in questo modo hanno lo stesso prezzo di peso, in modo che i clienti possano mescolarsi e abbinarsi liberamente in un singolo sacchetto e pagare per un singolo peso. Molte vecchie caramelle al penny sono state adattate per adattarsi a questo nuovo modello e sono di nuovo disponibili al di fuori delle scatole confezionate.