Un rompighiaccio è uno strumento domestico progettato per rompere grossi pezzi di ghiaccio. In passato, quando il ghiaccio doveva essere raccolto da corpi idrici naturali congelati e consegnato alle case delle persone in grandi blocchi, i rompighiaccio erano uno strumento comune utilizzato per rompere parti più piccole e più utilizzabili. A seguito della diffusa proliferazione di frigoriferi, che ha permesso di produrre piccoli cubetti di ghiaccio in casa, la consegna del ghiaccio e le raccolte di ghiaccio sono diventate in gran parte obsolete. Di base nel design, una rompighiaccio è essenzialmente una punta di metallo incorporata in una maniglia e ha cambiato poco dalla sua invenzione.
Prima della refrigerazione domestica, il ghiaccio veniva tipicamente consegnato, su base regolare, alle case e alle imprese in cui veniva collocato nelle ghiacciaie. Questi contenitori, proprio come i moderni frigoriferi, sono stati progettati per tenerlo congelato, ma potrebbero farlo solo per un periodo di tempo limitato. Prima e durante la consegna, il ghiaccio veniva immagazzinato alla rinfusa – in grandi edifici raffreddati noti come ghiacciaie – e quindi tagliato in blocchi più piccoli utilizzando una varietà di strumenti. Fu quindi spedito in carrozza trainata da cavalli o primi veicoli motorizzati. Mentre i primi modelli di rompighiaccio presentavano una sporgenza in ferro o acciaio inserita in un manico in legno, i plettri moderni possono essere in acciaio inossidabile cromato e manici in plastica dura gommati, per massimizzare la sicurezza e migliorare l’estetica. La maggior parte dei moderni rompighiaccio hanno una lunghezza di circa 20,3 centimetri.
Sebbene generalmente relegati allo status di strumento di nicchia, i rompighiaccio hanno comunque guadagnato una certa notorietà per il loro uso come arma del delitto, sia nella narrativa popolare che nella vita reale. La rompighiaccio divenne una delle preferite dai mafiosi nella prima parte del 20 ° secolo come arma lancinante e mezzo di intimidazione. Le loro dimensioni relativamente ridotte e la loro natura facilmente nascondibile, insieme al loro uso legittimo e non violento, li hanno resi armi ideali per i criminali.
Le indagini sui giornali nella guerra di mafia hanno rivelato che la rompighiaccio era considerata uno strumento di scelta per uccidere qualcuno senza lasciare alcun segno evidente di violenza, poiché la scelta poteva essere condotta attraverso l’orecchio di una vittima, uccidendolo ma lasciando solo una piccolissima ferita da puntura, che spesso passò inosservato, almeno inizialmente, dalle forze dell’ordine dell’epoca. Una rompighiaccio fu anche notoriamente usata per uccidere il rivoluzionario russo Leon Trotsky. Il riferimento più noto a una piccozza nella cultura popolare viene dal film Casino, diretto da Martin Scorcese. In esso, un personaggio interpretato da Joe Pesci si vanta di averne usato uno nella tortura di una vittima.