Lo shabu shabu, in alternativa il syabu syabu, è un piatto culinario giapponese che discende dalla tradizione mongola del nabemono, ovvero la cottura “a una pentola”. Nel servire questo piatto, sottili fette di manzo vengono poste in una pentola comune di acqua bollente e passate avanti e indietro fino a cottura. Anche verdure come funghi, cavoli, crescione e crisantemi di primavera vengono bollite brevemente e immerse in varie salse. Lo shabu shabu è simile a un altro piatto di nabemone chiamato sukiyaki, ma le salse utilizzate non sono così dolci.
Shabu shabu si traduce approssimativamente in “swish swish”, riferendosi al suono emesso mentre la carne affettata passa attraverso l’acqua. Sebbene la carne bovina sia stata la prima carne ad essere utilizzata in questo piatto, i moderni ristoranti giapponesi possono anche offrire carne di maiale, anatra, aragosta, granchio o pollo a fette. L’acqua può essere condita con un tipo di alghe, che viene rimosso appena prima dell’inizio del servizio. Molti ristoranti shabu shabu usano una pentola rotonda simile a una fonduta al centro del tavolo per consentire a più commensali l’opportunità di preparare il proprio cibo.
Si ritiene che il leggendario leader mongolo Gengis Khan abbia sviluppato una forma rudimentale di shabu shabu al fine di conservare il carburante durante le campagne militari. I soldati si sarebbero radunati attorno a grandi contenitori di acqua bollente per cucinare le loro razioni di manzo o altre carni di selvaggina. Questa idea di cucina comune alla fine sarebbe arrivata in Giappone attraverso immigrati cinesi e mongoli.
Nel film Lost in Translation, gli attori Bill Murray e Scarlett Johannson possono essere visti cenare in un tradizionale ristorante shabu shabu giapponese. Una piccola padella circolare di acqua bollente si trova al centro del tavolo. Entrambi i personaggi sottolineano la somiglianza delle voci di menu, che sembrano tutti identici piatti di carne affettata. Questo è qualcosa che tutti i commensali dovrebbero realizzare al momento dell’ordine. Il più delle volte le tue scelte sono limitate alle dimensioni delle porzioni o al tipo di carne. Il resto del pasto consiste generalmente in un vassoio standard di verdure e riso al vapore. Occasionalmente viene preparata una zuppa dall’acqua di cottura e servita per ultima.