Shawarma è un tipo di cibo di strada che può essere trovato in molti paesi del Medio Oriente. Può essere acquistato rapidamente dai venditori ambulanti e consumato in viaggio. Sebbene le ricette e gli ingredienti di Shawarma differiscano da regione a regione, tradizionalmente, il piatto è costituito da carne, salsa e vari condimenti, che sono tutti avvolti in un pezzo di focaccia. Il piatto viene spesso cucinato all’esterno, anche se le preoccupazioni sulla sicurezza della cucina all’aperto hanno portato alcuni paesi a richiedere che la cottura sia fatta all’interno e sotto rigide linee guida sanitarie.
Sebbene shawarma sia un piatto trovato in tutto il Medio Oriente, Nord Africa e parti dell’Europa, la parola stessa è un’approssimazione di una parola araba. In arabo, shawarma è un verbo che significa “girare”. In altri paesi che hanno un piatto simile allo shawarma, la parola per il piatto varia, ma il significato rimane lo stesso. Il gyros piatto greco, il kebab piatto doner turco e il piatto armeno tarna hanno tutti nomi che sono varianti della parola per girare.
Il primo posto ad aver servito Shawarma fu la città turca di Bursa. A Bursa, il piatto veniva chiamato con il suo nome turco, doner kebab. Fu inventato nel XIX secolo e guadagnò rapidamente popolarità quando fu adottato dalle società vicine.
La maggior parte delle volte, shawarma e altri piatti simili impiegano l’uso di uno spiedo verticale per girare la carne. Sottili fette di carne – comunemente pollo, manzo, agnello o capra – sono disposte allo spiedo a forma di cono, con l’estremità larga in cima. Lo spiedo viene girato sopra o davanti a un elemento riscaldante, che cucina lentamente la carne nel corso della giornata. La carne all’esterno del cono, che cuoce più velocemente della carne all’interno, viene rasata e posizionata nell’involucro come ordinato. Occasionalmente, la carne viene cotta su una griglia a carbone su spiedini orizzontali.
Shawarma può essere chiamato per il modo in cui viene cucinata la carne, ma ci sono anche molti altri ingredienti importanti nel piatto. Il pane che viene utilizzato per avvolgere gli ingredienti insieme è di solito il tipo di focaccia che viene tradizionalmente consumato nella zona. Lavash, pita e taboon sono spesso usati. Vari tipi di salse sono anche usati in uno shawarma, tra cui salsa all’aglio, tahini o amba. Quando sono disponibili, anche i pomodori e i cetrioli freschi vengono spesso inseriti nell’involucro.