Lo sorbetto è una bevanda turca a base di succhi di frutta, zucchero e acqua o ghiaccio. In alcune parti del mondo, la parola è usata per indicare un dessert congelato simile al gelato, e talvolta è scritto “sherbert”. In gran parte del mondo arabo, tuttavia, il termine significa solo una cosa: una bevanda rinfrescante spesso servita in una cultura che aggrotta le sopracciglia sul consumo di alcol. In effetti, la radice della parola è sharbat, la parola araba per “bere”.
La base del sorbetto è un succo di frutta distillato, fatto premendo la frutta fresca per creare il succo e poi cuocendolo in uno sciroppo. Ciò rende gli aromi di frutta facilmente accessibili tutto l’anno e anche alla portata dei membri delle classi inferiori che altrimenti non potrebbero acquistare frutta fresca fuori stagione. I sapori comuni utilizzati nello sciroppo includono arance, limoni, melograni, tamarindi, ciliegie e talvolta fiori come le rose. Lo sciroppo viene miscelato con zucchero o miele e acqua per formare un sorbetto di base o miscelato con ghiaccio fresco.
Sherbet è ubriaco in Medio Oriente da secoli. In origine, solo i membri dell’élite potevano permettersi di farcela con ghiaccio o neve. Altri l’hanno bevuto come una bevanda d’acqua miscelata. I progressi nella tecnologia della refrigerazione hanno reso disponibile il sorbetto con raffreddamento a ghiaccio per più della popolazione nell’era moderna. Oltre ad essere servito in casa, il drink è anche associato all’ospitalità e ad eventi importanti. Alla firma di un contratto di matrimonio, ad esempio, molte famiglie lo servono per concludere l’affare. Viene anche servito agli ospiti del Ramadan che arrivano dopo aver rotto il digiuno quotidiano.
Spesso il sorbetto comprende contorni come petali di rosa o menta ed è servito in una varietà di bicchieri. Molti dei primi visitatori del Medio Oriente hanno commentato la bevanda rinfrescante e leggera, alcuni suggerendo persino che deve essere una componente cruciale del paradiso. Nel caldo spesso estremamente secco del Medio Oriente, non sorprende che la bevanda fosse popolare tra i visitatori. Questi ospiti hanno successivamente portato il concetto in Europa, dove è stato incorporato in bevande come la soda italiana, la bevanda occidentale che probabilmente si avvicina molto al sorbetto.
In alcuni paesi del Medio Oriente, la parola significa anche “dolce”, a causa dello zucchero mescolato con i succhi di frutta per fare questa bevanda. A volte si dice che i bambini ben educati siano pieni di sorbetto e chiedere un drink sharbaat si tradurrà in una bevanda fortemente zuccherata in alcuni paesi.