La sirene è un formaggio bianco salato dalla Bulgaria che ricorda il formaggio feta. A volte viene chiamato formaggio feta bulgaro, ma non ha gli ingredienti corretti per essere una vera feta. Questo formaggio è morbido, umido e friabile e viene generalmente acquistato nei negozi in confezioni sottovuoto. È servito come parte di molti piatti, tra cui zuppe e insalate, così come molti piatti per la colazione e alcuni dessert. In molti paesi, un viaggiatore affamato in una colazione in hotel troverà spesso pezzi semplici o in salamoia di questo formaggio servito a buffet con una varietà di altri formaggi, olive e vari snack.
Comunemente sostituito di nascosto alla feta, un altro popolare formaggio mediterraneo, la sirena è estremamente simile alla feta nel modo in cui viene preparata. Viene anche tipicamente dalla Bulgaria, un’area accettata per la produzione di formaggio feta tecnicamente corretta. La differenza principale tra i formaggi sirene e feta è il tipo di latte utilizzato per produrre il formaggio. Mentre la sirena è composta da una miscela variabile di latte di pecora, di capra e di mucca, la feta dovrebbe contenere solo latte di capre e mucche. In realtà, l’inclusione del latte di vacca è regolata solo pesantemente nell’Unione europea e vagamente negli Stati Uniti, quindi alcuni formaggi a salamoia bianchi elencati come feta possono effettivamente essere sirene.
Queste varietà di formaggio sono fatte con yogurt. Il latte destinato a diventare formaggio sirene viene prima trasformato in yogurt con l’aggiunta di enzimi prima che venga eseguito il normale processo di produzione casearia. Gli enzimi di yogurt usati per produrre la sirena possono variare leggermente, ma a volte sono simili a quelli presenti nel latticello. L’aggiunta del passaggio dell’enzima extra converte il latte in yogurt che viene poi trasformato in un formaggio bianco a pasta molle.
Un formaggio in salamoia è un formaggio che è stato immerso in acqua salata. La salamoia può essere leggera, media o pesante, in base alla concentrazione di sali all’interno della soluzione. Immergere il formaggio in salamoia conferisce al formaggio un sapore salato e lo conserva, prevenendo la crescita batterica che può cambiare il gusto del formaggio. Oltre alla sirene, altri formaggi salati includono feta e halloumi. A volte, i formaggi bianchi in salamoia vengono marinati prima di essere serviti, cosa comune con il formaggio feta.