Siu mei si riferisce a un piatto che prevede arrostire carne allo spiedo su un fuoco aperto. Esistono molti tipi diversi di siu mei, a seconda della carne cotta, che può includere carne di maiale, anatra, oca o pollo. Ogni carne viene marinata in una salsa saporita diversa contenente spezie e salsa di soia. Questo piatto è in genere prodotto solo nei ristoranti e le famiglie lo acquistano come pasto completo o lo usano come ingrediente in altri piatti. I metodi moderni in genere preparano la carne in un forno girarrosto piuttosto che sul fuoco aperto.
Questo stile di cucina ha origine nella cucina cantonese della Cina meridionale, in particolare nella provincia del Guangdong. Di tutti gli stili regionali di cucina cinese, il cantonese è uno dei più famosi al mondo. Ci sono variazioni del siu mei che si trovano nella cucina americano-cinese e nelle Chinatown nelle città di tutto il mondo.
La salsa aggiunta alla carne di cottura è generalmente molto saporita e dipende dal tipo di carne che viene cotta. La salsa varia anche a seconda del cuoco, sebbene tradizionalmente contenga salsa di soia e cinque spezie in polvere. Alcune salse sono collegate a specifiche regioni della Cina e possono essere servite solo in queste località.
Esistono diverse varietà di sui mei e il nome varia a seconda della carne. Il maiale alla brace è noto come cha siu, mentre il siu yuk è un maiale croccante e arrosto. Il pollo a taglio bianco è cotto a vapore, il pollo marinato, il siu ngo è l’oca arrostita e il siu ngaap è l’anatra arrosto. L’unico pesce cucinato in questo modo è la seppia all’arancia. Questo pesce, insieme al pollo marinato, non viene cotto in un girarrosto ma venduto accanto ai mei e considerato uno stile di questo piatto.
Siu mei si trova in genere in ristoranti e fast food. Gli strumenti necessari per cucinare la carne in questo modo sono grandi e costosi e la preparazione richiede molto tempo. La maggior parte delle versioni moderne sono cotte in un grande forno, con la carne infilata su lunghi spiedini, che vengono girati in modo che ruoti e cuoci uniformemente su tutti i lati. È comune per le famiglie in Cina acquistare la carne cotta dai ristoranti piuttosto che prepararla a casa.
Quando sui mei è il piatto principale di un pasto, viene tradizionalmente servito con riso, zuppa di noodles o spaghetti fritti. Questo piatto è uno dei pochi nella cucina cinese che non include verdure negli ingredienti. La carne può essere utilizzata anche come ingrediente in altri piatti. Molte volte, la carne viene servita come contorno con dim sum.