Il sukiyaki è un piatto giapponese che viene solitamente cucinato al tavolo in una padella di ghisa. Contiene tipicamente carne di manzo a fette sottili, cubetti di tofu e una varietà di verdure fresche. Possono anche essere aggiunti noodles chiamati konnyaku. Gli ingredienti vengono fatti cuocere a fuoco lento, salsa di soia e mirin, un dolce vino da cucina giapponese. Le uova crude leggermente sbattute vengono servite come condimento per immersione per gli ingredienti del sukiyaki.
La rinomata carne di manzo giapponese di Kobe è considerata la migliore disponibile per fare il sukiyaki. I tagli migliori sono il controfiletto ben marmorizzato o il filetto mignon affettato sottilissimo, anche se possono essere utilizzati gradi inferiori di carne bovina. Il tofu extra duro regge bene in una pentola calda ed è preferito rispetto al tofu normale o setoso. Le verdure tradizionali includono cipollotti, foglie di crisantemo e funghi giapponesi. I noodles Konnyaku hanno una consistenza gelatinosa e sono fatti da una radice chiamata lingua del diavolo.
In Giappone, ci sono due distinti stili regionali di sukiyaki. Nella regione di Kanto che circonda Tokyo e Yokohama, gli ingredienti vengono combinati nella padella e fatti sobbollire insieme nel brodo. Nella regione del Kansai che circonda Osaka e Kyoto, la carne e il tofu vengono scottati per la prima volta con olio o sego di manzo nella padella. Le verdure vengono aggiunte, il brodo viene versato su di esse e gli spaghetti vengono aggiunti per ultimi. Nelle province settentrionali di Niigata e Hokkaido, la carne di maiale può essere sostituita con carne bovina.
Si ritiene che il piatto sia nato durante l’era Meiji tra il 1868 e il 1912, quando il Giappone aprì i suoi porti ai visitatori stranieri. Alcune fonti sostengono, tuttavia, che il piatto è nato in Corea, dove è noto come chongol. Ad ogni modo, il sukiyaki divenne popolare in Giappone durante l’era Meiji, quando il manzo divenne per la prima volta disponibile alla popolazione generale.
Il sukiyaki viene tipicamente servito durante i mesi invernali, quando le famiglie si riuniscono attorno a tavoli riscaldati di kotatsu usati sia per cucinare che per riscaldarsi. Il piatto viene servito anche durante le festività invernali alla fine di dicembre “dimenticando l’anno” feste chiamate bonenkai. Ci sono anche ristoranti sukiyaki in tutto il Giappone che servono il piatto tutto l’anno.
Una famosa canzone giapponese “Ue o muite aruko” di Kyu Sakamoto è stata pubblicata con il titolo americanizzato “Sukiyaki”. Il titolo giapponese significa “Camminerò guardando in alto” e la canzone parla di un uomo che ha perso il suo amore e vuole impedire alle lacrime di scorrere. Il testo della canzone non ha nulla a che fare con il piatto noto come sukiyaki.