Tex-Mex è una cucina popolare che ha avuto origine da un mix di autentici piatti messicani e spagnoli preparati in stile Texas. Waverly Root e Richard de Rochemont di Eating in America descrivono Tex-Mex come un “cibo straniero nativo”. Il termine “Tex-Mex” appare per la prima volta negli anni ’40, anche se senza dubbio era stato usato per qualche tempo prima. Secondo gli storici, descriveva comunemente tutto ciò che era influenzato o derivato sia dal Texas che dal Messico e non aveva necessariamente una connotazione positiva. Tex-Mex non era né autenticamente messicano né texano.
Nel 1972, l’appassionato di cibo Diana Kennedy pubblicò The Cuisines of Mexico, in cui distingueva tra autentici piatti messicani e il tipo di cibo servito sul lato anglo del confine. Il cibo americanizzato includeva versioni messicane della tradizionale cucina texana come strisce di peperoncino e bistecca o fajitas. Altri piatti come nachos e chimichangas sono stati creati anche per soddisfare i gusti americani. Kennedy si riferiva ai piatti americanizzati come Tex-Mex.
Sebbene i ristoratori americani inizialmente non avessero apprezzato il tag, si è rivelato un vantaggio. A livello internazionale, le persone hanno trovato il termine sia accattivante che evocativo. Cenare fuori per Tex-Mex mi ha fatto venire in mente un’atmosfera che univa il selvaggio West reso popolare dai film americani con l’ambiente romantico latino di un’accogliente cantina. Piatti combinati di enchiladas, tacos, riso e fagioli; chili con carne, fajitas e Margaritas sono diventati la roba standard dei ristoranti Tex-Mex che sono nati prima a Parigi, poi in tutta Europa.
Il burrito, che significa “piccolo burro”, è un altro esempio di un cibo messicano tradizionale con un tocco americano. Gli storici dell’alimentazione ci dicono che i “fagioli fritti” non sono i veri fagioli “ben fritti” della tradizione messicana, e altre spezie e ingredienti come manzo e maiale sono aggiunte Anglo. Andrew F. Smith di Tacos, Enchiladas e Refried Beans: The Invention of Mexican-American Cookery riferisce che il burrito fu venduto per la prima volta a Los Angeles al El Cholo Spanish Café negli anni ’30, e si diffuse a sud-ovest circa venti anni dopo, andando infine in tutto il mondo. Sebbene il burrito americanizzato possa aver avuto origine più vicino a Los Angeles rispetto al Texas, oggi qualsiasi cibo messicano americanizzato viene generalmente chiamato Tex-Mex.
I ristoranti Tex-Mex si trovano quasi ovunque ma sono particolarmente popolari in tutto il sud-ovest in Texas, New Mexico, Arizona e California. La maggior parte dei ristoranti Tex-Mex sono decorati con i colori rosso, verde e oro della cultura messicana, e le cabine e i tavoli sono spesso realizzati in legno vecchio stile. Con atmosfere informali e amichevoli, ottimo cibo e prezzi che non infrangono la banca, è facile capire perché Tex-Mex è così popolare. Se non hai mai provato questa deliziosa e sostanziosa tariffa, ti aspetta una bella sorpresa.