Un discount è un’operazione di vendita al dettaglio che offre in vendita beni meno costosi degli articoli comparabili nei grandi magazzini tradizionali. Il negozio di sconti può trasportare una vasta gamma di abbigliamento e articoli per la casa o vendere solo un tipo di articolo, come forniture per ufficio, scarpe, prodotti di bellezza o elettronica. Alcuni discount fanno parte di catene o franchising, mentre altri sono di proprietà indipendente.
A differenza dei popolari negozi da 99 centesimi che si trovano comunemente in tutto il mondo, un negozio di sconto in genere vende marchi tradizionali che sono ben noti ai consumatori locali. La strategia di marketing di un negozio di sconto si basa generalmente sul fatto che i loro prezzi sono inferiori rispetto a un altro negozio nella stessa regione. Alcuni proprietari di negozi di sconto pubblicizzano in modo evidente che i prezzi del loro negozio supereranno il prezzo pubblicizzato di qualsiasi concorrente. Un numero significativo di questi negozi promette anche uno sconto percentuale oltre il prezzo del rivenditore più economico.
Sebbene i discount siano presenti nella maggior parte dei paesi industrializzati, gli Stati Uniti sono generalmente considerati i leader nello sviluppo delle operazioni di vendita al dettaglio a sconto. Questa tendenza è normalmente attribuita al bisogno dei consumatori di beni a prezzi accessibili che hanno accompagnato le conseguenze della seconda guerra mondiale. Molti importanti rivenditori hanno scoperto in quel periodo che la loro clientela non aveva più il potere di spesa di cui godevano nell’era prebellica e hanno creato reparti di sconto spesso definiti scantinati.
Dagli anni ’50 ai primi anni ’90, i negozi di sconto proliferarono. La maggior parte delle città, dei sobborghi e delle aree rurali aveva almeno un negozio di sconti. Alla fine della tendenza, Target, K-Mart e Wal-Mart sono emersi come i primi tre rivenditori di discount negli Stati Uniti.
È interessante notare che questi tre rivenditori aprirono tutti i loro primi negozi nel 1962. Nello stesso periodo, altri importanti negozi al dettaglio come Montgomery Ward, JC Penney e Woolworth, crearono filiali di sconto con nomi simili ai negozi originali. All’inizio degli anni ’80, la maggior parte di queste imprese aveva chiuso a causa delle scarse vendite. Alcuni fallirono e altri furono venduti a concorrenti più grandi e fiorenti.
L’ultimo sviluppo nell’evoluzione dei discount è stata la creazione a metà degli anni ’90 del superstore o del supercenter. Questo formato di ubicazione al dettaglio in genere ha un negozio di alimentari e un negozio di merci in genere sotto lo stesso tetto. Molti grandi rivenditori al dettaglio hanno adottato questa struttura.