Conosciuto anche come accumulo compulsivo, un disturbo da accumulo è un bisogno incontrollabile di raccogliere e salvare tutti i tipi di oggetti, anche quando non c’è apparente utilità per loro. Un disturbo di questo tipo può svilupparsi come risultato di una sorta di evento traumatico della vita che muta il desiderio di acquisire oggetti che sono utili in un’ossessione che acceca l’individuo ai danni causati dall’accaparramento. Fortunatamente, un disturbo di questo tipo può essere curato, permettendo alle persone che soffrono di questa condizione di godersi ancora una volta la vita.
È importante notare che le persone che conservano oggetti per un uso futuro non hanno necessariamente un disturbo da accumulo. In genere, il salvataggio di oggetti per uno scopo specifico che si prevede avvenga entro un periodo di tempo ragionevole non è considerato un segno di alcun tipo di comportamento emotivo o compulsivo. Ad esempio, qualcuno che acquista biancheria o elettrodomestici extra in preparazione del trasferimento di un bambino e della creazione della propria famiglia nel prossimo anno o due sarebbe considerato un risparmiatore, ma non un accumulatore.
Al contrario, un disturbo da accumulo è caratterizzato dalla convinzione incessante che sia sbagliato buttare via qualsiasi cosa e che tutto possa essere utilizzato prima o poi. A volte, gli accumulatori possono concentrarsi su un particolare tipo di oggetto, come le scatole. Più spesso, un accaparratore acquisterà una vasta gamma di articoli con la giustificazione che il prezzo era buono e che un giorno gli articoli verranno utilizzati. Il problema è che quando l’accaparramento occupa tutto lo spazio disponibile all’interno della casa, è impossibile trovare quegli oggetti in caso di necessità.
Le persone che sviluppano un disturbo da accumulo spesso hanno vissuto una sorta di evento traumatico nella loro vita. Per alcuni, il disturbo è innescato dalla povertà, da bambini o ad un certo punto durante l’età adulta, ed è fondato sulla paura di impoverire di nuovo. Altri sviluppano un disturbo da accumulo dopo aver attraversato un divorzio, la morte di una persona cara o qualche altro evento che lascia un vuoto emotivo nelle loro vite. La raccolta ossessiva di tutti i tipi di beni tangibili spesso porta conforto momentaneo, ma alla fine inizia a limitare l’interazione sociale poiché gli accaparratori si astengono dall’avere amici e parenti in casa, semplicemente perché ogni spazio disponibile è occupato da oggetti inutili.
Per trattare un disturbo da accumulo, è essenziale una terapia che aiuti a identificare la causa principale dell’attività. Solo quando l’accumulatore inizia a capire la motivazione sottostante è generalmente consigliabile iniziare a tentare di liberare la casa dal disordine e dalla spazzatura. Anche allora, il processo è normalmente gestito in fasi o segmenti, consentendo all’accumulatore di soffrire per la perdita degli averi anche mentre sta riacquistando un senso di controllo delle proprie case e delle proprie vite. La durata del trattamento varia a seconda della gravità del disturbo, impiegando da pochi mesi a qualche anno per superare completamente la compulsione ad accumulare.