Quando la frutta viene aggiunta alla birra per migliorare il sapore di una bevanda, il risultato è la birra alla frutta. In genere, i frutti vengono aggiunti alle birre in stile lambic. La birra Lambic è prodotta con grano non maltato e orzo maltato e, a causa di questa combinazione di ingredienti, può essere amara. I frutti aggiunti alla birra lambic lavorano per contrastare il sapore amaro della birra.
La birra alla frutta è prodotta in tutto il mondo, sebbene il Belgio sia riconosciuto come uno dei maggiori produttori di birra alla frutta. Ciliegie e lamponi sono spesso il frutto della scelta per i produttori di birra belgi, poiché questi frutti sono abbondanti in tutto il Belgio. La birra alla ciliegia belga più popolare si chiama kriek, che è fiammingo per “ciliegia”. Il kriek classico ha una distinta tonalità rossa e il sapore di questa birra è più dolce.
Come per alcuni tipi di vino, le ciliegie destinate alla botte di un birraio vengono lasciate sulla pianta fino a quando non sono troppo mature. Una volta che le ciliegie hanno raggiunto il punto più maturo, le bucce vengono forate per incoraggiare gli zuccheri e il lievito all’interno di una birra a mescolarsi con le ciliegie. I frutti vengono aggiunti alle botti di birra durante il processo di fermentazione, che cambia il trucco di una birra. Il risultato finale è una birra con un’alta concentrazione di alcol e un sapore leggermente dolce o secco.
Oltre alla sempre popolare ciliegia, arance, lamponi, fragole, pesche e ribes nero sono tutti usati per creare birre alla frutta. Alcuni birrai aggiungono varie spezie alla birra oltre alla frutta. Una famosa birra belga è prodotta con scorza di coriandolo e arancia di curacao. Un metodo nuovo e molto controverso per aggiungere frutta alla birra prevede l’importazione di purea di frutta. Come per i frutti interi, i frutti passati vengono aggiunti alla birra durante il processo di fermentazione.
I tradizionalisti credono che l’aggiunta di frutta passata importata alla birra cambi completamente il gusto di una birra. Coloro che si oppongono a questo tipo di aggiunta di frutta confrontano i frutti passati con quelli congelati acquistati in negozio. Indipendentemente da ciò, una birra che è stata arricchita con purea di frutta può ancora essere venduta come birra alla frutta. A causa del fatto che le birre inglesi tendono ad essere forti nel gusto, i baristi in Gran Bretagna offrono ai clienti fette di limone o pezzi di zenzero per accompagnare molte birre britanniche, e alcune persone chiamano questa birra alla frutta, anche se non è tradizionale. Mentre i bevitori di birra apprezzano il gusto aggiunto di limone e zenzero, i birrai non raccomandano di aggiungere questi aromi alla birra, poiché qualsiasi sapore in più tende a diminuire il gusto originale di una birra.