Generalmente servito caldo, il macchiato al caramello può presentarsi in alcune forme, ma contiene sempre caffè espresso e latte al vapore con salsa al caramello o aroma di caramello. In genere è una bevanda al caffè particolarmente dolce che è amichevole per il palato di coloro che raramente bevono caffè. Questa bevanda è generalmente una delle due cose, a seconda di dove viene prodotta la bevanda. Può essere una bevanda lattiginosa grande e calda con un leggero sapore di caffè e sciroppo di caramello in cima, oppure può essere una bevanda di caffè piccola, dolce e concentrata, non molto più grande di un caffè espresso. Il macchiato al caramello può anche essere preparato a casa con l’uso di una macchina per caffè espresso.
Il tipo più noto di macchiato al caramello, prodotto da Starbucks ™, è quello che viene chiamato latte macchiato, aromatizzato con vaniglia e caramello. Starbucks ™ è una catena di caffetterie nata negli Stati Uniti a Seattle, Washington, ma in seguito è cresciuta con una presenza internazionale. In sostanza, la differenza tra il familiare caffè latte e il latte macchiato è che il latte in un latte macchiato dovrebbe essere aggiunto prima dell’espresso, il che crea un segno di espresso nella schiuma del latte. La versione Starbucks ™ di questa bevanda ha anche diverse pompe di sciroppo di vaniglia e una spruzzata di salsa al caramello sulla schiuma lattiginosa. L’aggiunta di sciroppo aromatizzato aumenta la dolcezza della bevanda e aggiunge un altro sapore dolce al mix.
Un vero macchiato al caramello è fatto con l’espresso, una tecnica speciale utilizzata per preparare il caffè. L’espresso viene preparato filtrando l’acqua calda in pressione attraverso chicchi di caffè tostati finemente macinati utilizzando una macchina per caffè espresso. Preparare il caffè macinato in questo modo produce un liquido caldo concentrato ad alto contenuto di caffeina. Questa tecnica rende anche la consistenza del macchiato più spumeggiante rispetto alle bevande preparate con caffè a goccia.
Preparare il macchiato al caramello a casa richiede l’uso di una macchina per caffè espresso e chicchi di caffè espresso macinati. Mentre l’espresso viene estratto dai chicchi, il latte viene riscaldato e schiumato, quindi versato in una tazza. A volte, il latte è aromatizzato con sciroppo dolce, che può essere di molti gusti, come caramello, vaniglia e amaretto. L’espresso appena preparato viene versato nel latte schiumato, che lascia un segno nella schiuma. Una salsa al caramello marrone, generalmente a base di caramello, zucchero e panna, viene spruzzata sulla schiuma come accento.
Quando una macchina per caffè espresso non è disponibile, ci sono alcune opzioni per preparare una bevanda simile a casa. Alcuni produttori di bevande confezionate vendono miscele di bevande progettate per simulare il sapore dolce e lattiginoso di questa bevanda al caffè. Di solito, questi si presentano sotto forma di polvere o sciroppo che si mescola nel latte riscaldato.
Macchiato significa semplicemente marcato e il suo uso in riferimento al caffè può applicarsi a poche bevande diverse. Il noto macchiato al caramello di Starbucks ™ differisce dal tipo di macchiato al caramello prodotto in molte caffetterie indipendenti in stile italiano. Se ordinato in caffetterie indipendenti, il macchiato al caramello è di solito un caffe macchiato al caramello piuttosto che un latte macchiato. Questa versione è realizzata con solo una piccola quantità di latte lasciato cadere per contrassegnare e spumare l’espresso.