Un metate fa parte di uno strumento di rettifica noto come metate y mano. Il metato è la metà inferiore e fissa di questo strumento di macinazione, utilizzato per creare una superficie dura per la frantumazione di cereali e una varietà di altri alimenti. I metati sono di origine mesoamericana e continuano ad essere utilizzati oggi in Messico e in alcune parti dell’America Latina; a volte sono disponibili in mercati specializzati in utensili da cucina messicani e possono essere costosi.
Un classico metate è una lastra piana di pietra, a volte con gambe intagliate. La parte superiore della lastra ha una depressione superficiale che si crea attraverso anni di usura. Per usare il metato, qualcuno sparge il grano in questa depressione e poi lancia una mano, una pietra smerigliatrice arrotondata, avanti e indietro attraverso il metate. Questo movimento di rotazione avanti e indietro polverizza il grano in modo uniforme e uniforme.
I metati sono talvolta paragonati alle disposizioni di macinazione di mortaio e pestello. L’azione macinante di un mortaio e di un pestello è tuttavia leggermente diversa. Mortai e pestelli sono anche usati nella cucina latinoamericana nella preparazione di piatti specifici, ma per cose come macinare il mais per tortillas e mescolare il cioccolato messicano, un metate è lo strumento di macinazione preferito.
Imparare a usare un metate può richiedere del tempo, poiché richiede lo sviluppo di muscoli forti nella parte superiore del corpo. I metati sono tradizionalmente utilizzati dalle donne e, dopo anni di utilizzo, sviluppano braccia e schiena molto forti. In genere le donne si siedono o si accovacciano davanti a un metate, creando la massima leva possibile per la macinazione in modo che il cibo venga macinato in modo efficiente.
Alcuni esempi di coniugati storici possono essere visti in musei specializzati in manufatti mesoamericani. Alcuni di questi metati sono piuttosto vecchi, mostrando chiari segni di decenni di utilizzo; poiché un metate y mano è fatto di pietra, durerà potenzialmente per secoli, con grande gioia degli archeologi. È anche possibile vedere i metati cerimoniali e decorativi, che sono usati in alcune culture latinoamericane per occasioni speciali.
Se acquisti un nuovo metate per produrre cibo mesoamericano a casa, dovrai condirlo prima di utilizzarlo. La stagionatura inizia in genere con un ammollo durante la notte e poi un giorno di asciugatura. Successivamente, macina il bianco ricco del metate fino a quando non si trasforma in una fine polvere grigiastra. Scartare il potere e macinare una nuova partita di riso; continua a farlo fino a quando la polvere che produci diventa bianca, indicando che frammenti di pietra sciolta sono stati rimossi dal metato. Ad alcune persone piace finire il loro condimento macinando una miscela di spezie come sale, cumino, pepe e aglio.